蜃楼产矿盐的地方不多，大多由官府严格把控，严禁私人开采。真个要试验，还得是回东州府，精通制炼之人多且矿足，难度小成功率高。
质子府正厅议事房内，梁饮雪将东州、永城，怀远三地堪舆图摆好，由矿盐分部，各部势力，到当地的官场任职仔仔细细向祁薄昀、木明棠说了遍。
“此三地相邻且深处内陆以东州为中心呈半环状包围。我们现在的谍部势力主要以东州府为重点，向其余二城辐射发散。东州现今的首府名为何欢，原为天辰二年科甲第十二名，为人宽厚仁慈，常与百姓行些方便。不过此人手段太过仁慈，辖下的恶吏败官也不在少数。盐政方面是一名叫太明瓷的盐法道官员。此人笃行无为而治，奉行散养政策，故此，三府之内东州的官吏环境宽松，是最有可能实行此政策之地。”
祁薄昀听着频频点头。木明棠静坐漠然不语，眉宇紧锁。
她今日着一天青色广袖衣裙，长发挽成一髻，是规矩妇人装扮。面上粉黛不重，只略白带着人有一股病气。
“你担心什么？”祁薄昀扯她的手问她，“有什么不妨说出来？”
木明棠怔忪半刻，松开手，
“梁姑娘所言我并不十分懂。却也知道，生意之人起步最为艰难。东州距离此地路途遥远，消息传递再快也终要些时日。殿下若是信得过我，让我随梁姑娘一同去。别的本事我不敢托大，管理账本梳理脉络我还是得手的。”
梁饮雪眼见着祁薄昀的面色因这番话越发阴沉，一时也不好发言。
独独原午拊掌称好，从凳子上跳下来，“好啊！好啊！梁姐姐最不喜欢算账了，还老是逼着我学算盘。”
许是觉得理由不够，木明棠又言，
“再者，制炼精盐破费些功夫，这锁上的文字言语并不翔实。我粗略读过些书，若是去了，也好有个助益。”
这番话条理清晰，与常人来看理由充分，岂有不应答之理。可祁薄昀听着却嫌怪，怎么都不顺耳。
最终祁薄昀也没有答应下来，只是让梁饮雪带着一行人制定好的策略，还有那鲁班锁内抄录的制盐之法回了东州府。而机灵古怪的原午留在了府中，取代了元安专管木明棠出行安危一职。
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栖凌阁整体处于质子府的西侧，阁内共有三院。前院听竹小轩内搁置一张书案，满屋书籍，平日里有什么事情相商祁薄昀都是在此间与她共谋。侧远边有一排厢房，府中护卫三两人在此。
行过长廊百二十步，中院主卧居中，左侧设暖阁，右侧设琴室。后院是早前空凿开的菡萏园，种了好些树，各种花，凿了个湖。不过自她入阁那日起，各花尽数都被拔了。院子里蓊蓊郁郁的只剩下绿竹茂林。
栖凌阁依建之时是按照正室宫阁督造，阁内设有小厨房，侍女起居室。落地也广，甚至要比祁薄昀居住的正房起居室大上不少。
木明棠入府时恩宠并不算多，加之身份特殊，岳琏开始只是按照一应侧室典制分拨了些侍女护卫伺候起居。
凡是女子嫁人，一切恩宠荣辱便皆系于丈夫之身。因这一不成文的规定，加之祁薄昀与木明棠二人各心怀鬼胎，平日往来并不像少年夫妻间般热络。府中他人不说是见风使舵之人，见此情景慢待木明棠也是有的。
分拨在栖凌阁内的服侍的人也不大上心，十几个家丁仆役竟无一人可使唤的动。
中院之中安心侍奉木明棠的到最后也只有三宝这半大孩子一人。
原午习性跳脱，但也听从君命。祁薄昀已下令命他守卫木明棠，他自是乖觉搬入了栖凌阁前院厢房，整日里无所事事，在院子里打拳上瓦，拨弄拨弄些蛐蛐玩逗。几日下来倒也不闲着。将这地翻了几块，将那人打了几顿。使得院里的其他差役仆从有口难言。
祁薄昀虽嘴上强硬得理不饶人，也勘破木明棠这几日的失魂落魄。着人去阁间探询问过，这才知她自剑南峰归家后生了场大病。偏生那时节她身边侍候的只一丫头片子，连郎中都未来得及请，苦苦熬了几日才慢慢好转。他一知不由怒火中烧，将阁间的其余人一溜打发赶出府去。又借着这个由头将府内各家各府的眼线摘了个干净。
府内驱散仆役之事声势浩大，一连闹了好几日，仆从侍女轻减了约摸三分之二。
可这事落在满腹心事的木明棠眼中又是另一番意思。
这日，小雨过后，盛阳明媚，湖风徐徐，木明棠想起院后的菡萏园邀了三宝一同前往游玩。
夏日雨后初晴，暖阳斜照湖光映衬得菡萏花蕾格外娇艳。亭亭荷叶高出湖面七尺高，挤挤攘攘，高举雨后泪珠。
湖中修筑的亭心园，绿瓦青砖，居于其中，相得益彰。
木明棠坐于亭边，歪着身子依靠在栏杆边，抬手按压眉心。这几日来，思虑过多，她的精神越发有些不济，说话间满