“殿下莫急。殿下可知一人唤刘荣的，天辰初年进士，约摸三十岁年纪，东州府人士。”
祁薄昀想了片刻，他见过刘荣，是在吞海楼里日常听曲饮乐时多见过几面罢了。旁的没半点交际。此时，他看向木明棠的目光沉了下去，冷冷道，“你是为此人来的？”
当初就是有人拿此事大做文章，言林玄安私下一刘姓门生与他私交甚笃。连带林玄安暗藏祸心的罪名鼓动着他一起，害他这质子府入了各家各府的暗探，连日里边防军还时常来此处扯威风。
木明棠目光坦然，丝毫不怯，平静道，
“此人中举后家中老母去世，回东州府丁忧守孝三年。再来蜃楼时路途上遭遇劫匪，破了相。云昭律规定面容不整，身体残缺者不可入朝为官。以是，刘荣仕途路就此断绝。此人颇有志向，经商才能，辗转间拜入老爷门下，做了幕僚。事发前，我曾偶然听见刘荣向老爷进盐，家中族兄来信，最新改良过的制粗盐提纯术大有长进，盐白细腻，入口苦涩渐少。”
祁薄昀犹是犹疑冷嗤道，“他既有这方子，林玄安已知又怎会不拿到台面上改良民生。”依他对着已逝的海涯首府林玄安的了解来看，此人将民生民计视为首位，段然不会将此方藏匿。
木明棠此刻心头猛然一悸，不曾想这外邦世子竟能说出这番话，一时有些怅然若失。只摇头答，
“其中曲折我并不知晓。老爷未能将此方惠及诸地，或是来不及，又或是有旁的考量，一切暂无从考究。林氏灭门后，刘荣连罪，但不知逃匿何处，或是寻到此人，眼前困境可解。”
“你怀疑人是孤藏的？”祁薄昀转手将手里的靛蓝记账本甩在书案上，冷了并不算多热络的脸，“你费尽心思入府，怕的就是今日来向孤要人的吧。若非孤心思多疑，这话你怕是早说了，也难为你苦等至今日才开口。”
形势不对，木明棠撩袍向祁薄昀一跪，诚恳道，“不敢欺瞒殿下，我确是此意无需遮盖什么。林氏一案诸多关窍难以探究，我的命是林家人给的，一日不查明真相便一日寝食难安。”
木明棠的发丝乌黑柔亮，如水中随水飘摇的墨黑藻荇。
自前次她将金簪抵于祁薄昀脖颈后，祁薄昀便下令着人将她匣内的金钗利簪尽数收了。
如今她发髻上只固定着一桃木簪，牢牢依附于墨黑之间，极安静，极美。祁薄昀略一低头便能瞧见，她跪的笔直，削瘦的肩膀上浮满发丝，这样一个弱小无助深知前途艰险的人却又如此义无反顾。真真愚蠢，真真少见。
祁薄昀忽有所感，疑问道，“知前路艰险万般思虑者，怯而退者可生，勇而前者可敬。你是前者，还是后者？可生，还是可敬?”
“生者何幸，敬者何幸。林家于我有恩，万死不足以报答。”
祁薄昀扯了嘴角讪笑，她这人和岳恒川一样，将自己的命系于离世之人上，对自己格外薄情，对现世的人也是。祁薄昀心里涌起一股莫大的悲凉。摊开了大手，犹豫再三，似拍球玩耍般拍了拍她的头，道，“起吧，昨日摔得不疼么？动不动就跪，府内可没这规矩。”
木明棠闻言一惊，昨日她独身一人出府，于路也未曾察觉到有人跟着，幸而言行举止并未有所披露，莫不然算是前功尽弃了。
“谢殿下！”木明棠手撑地想一力站起，不料刚才跪的猛了，已然磕到了旧伤口，疼痛乍起腿一时失力便往前倒了上去。
祁薄昀屈身伸出双臂接着她。木明棠一触到他的手便如触雷电般隔空抬起，身还未稳，甩手便想走。
从未被人如此嫌弃过，祁薄昀心内略感憋屈，赌气拽她的手往身边带，木明棠惊慌抬头，祁薄昀的下巴找准时节凑了上去。脑壳对下刚刚张开的下巴，完胜。
祁薄昀吃疼闭上了眼，脑袋被震的嗡嗡的，一时生气又觉好笑，苦笑道，“你躲什么，怕吃了你不成？”拉她到阁间坐下，龇牙咧嘴努了半天嘴，“你这头铁器做的么？磕人生疼。”
木明棠捂着前额疼的也难受，明明是他凑上来的，坠子一般的下巴，算起来自己伤的应当更厉害些。他反倒指责起来了。
“我知错，再不敢。”
“哼，你心内肯定在想，‘明明是你凑上来的，我没骂你，你倒先责怪上了。’”
“不敢”
“那你就是有了。”祁薄昀一脸恍然大悟道，“你就是这样想的。”
木明棠无言以对，干脆不说话了。
见她不理会自己，祁薄昀也觉无趣，便止了这话题，在另一首坐下。
沉默许久，才又开口道，“刘荣确不在府内，出事后各方势力一直在找此人。自然，孤也在找。明日你换身便服，随孤一道出去。”
——
吞海楼内近日老板张娘子重金从北边搜