人影渐稀，木明棠再等不了了。她心知自己需得随着人流多处走，方可逃离边防军的刻意盘查访问。
“铛铛铛——”重甲配剑相击声由远及近传来。
“让开，来来来，哎，让你让开还跑，想吃鞭子？”
“官爷饶命，官爷饶命！”
官兵踢了老汉一脚，骂骂咧咧呵斥，“去去去”
木明棠转过身，回望便看见了一席边防军簇拥着坐在红鬃烈马上整装戴甲的燕尘绝！今日是他赴守离开蜃楼的日子，不曾想在此处遇上他。他身后还有一顶红缨木轿子，五六个人抬着一颠一颠，却又不知是哪家贵人，使这阵仗。军中行军，毫不避讳带着哪家娘子。
仇人再见，分外眼红，木明棠此时恨不得拎着刀上前抡死他！奈何时节不对，心里一时警铃大作，急忙低了头，扶着身侧一个步履蹒跚的老婆婆往离他远一点的方向蹿。
“等等”燕尘绝向她逃去的方向转头喝止。烈马听话的往后踏了两步，高傲的头颅硬挺，宛如一个战胜将军。
他话音刚落，护送他离开的官员便一个个拔刀将人群围了起来，俨然视他们为待宰羔羊。
木明棠咽了咽口水，低着头不敢抬头看。
燕尘绝目光灼灼扫了一眼人群，翻身下马，盔甲厚重的步伐离木明棠越来越近。
“噌——”短促的刀剑出鞘声。
木明棠被那声音震地身体僵硬，一股刻在记忆深处的恐惧占据了冷静，她的手止不住的抖动。
“没事的，孩子，别怕。”老婆婆语速缓慢地说，脸上挤出几道更深的皱纹，在不自知间将自己的重量尽数压在木明棠身上。
“过来”燕尘绝不容许置喙的语气强硬命令道。
“被认出来了吗？”木明棠思忖道，自然接过了老奶奶手里的竹制丧杖，“万不得已用这竹子劈死了他。”她这样宽慰着自己，呼吸越发迟滞。
燕尘绝一贯冷冷道，“《边防军理律·与民约》第二卷三百四十条，当街搅扰民众者——杀无赦！”
“大人饶——”士兵的求救戛然而止。
寒刀在距离木明棠不过半步的距离劈将下。刚才那气势汹汹的士兵登时去了黄泉阎罗处报道。
民众默契捂住嘴不敢出声，跪扶在地，瑟瑟发抖。木明棠本不想跪，生生被老婆婆拉着一起，长袍盖膝，身后不仔细也瞧不出什么名堂。于是她勉勉强强屈膝蹲下。
燕尘绝顶自负一个人，眼高于顶，不惜的去关注他人绯誉，自也不在乎百姓名声。今次反常当场杀了这士兵，怕是因着自己头上的这场官司正当热，此时为他招黑自是害他，乃是杀鸡儆猴之举。
红缨轿子里的人等的不耐烦探出头来，“燕尘绝，走不走啊？本公子等累死个了？你大将军还念家啊？”
却不是哪家小姐，是日前获罪的高樯！
杀完了鸡，目的既已达到，燕尘绝自是扬长而去，牵着烈马踏入渡海船。
“今日是个大晴天，若是风暴天也好。”木明棠狠狠念叨着，“刮你们这群杀头鬼下海里喂鱼，死无葬尸之所好。”
——
云昭身为沿海大国，北与北獠汗国接壤，西南毗邻楚南国，东侧则散落着一众体量有限的邦邻小国。其地处各大势力交汇的核心地带，不仅是连接周边大国的关键枢纽，更凭借绵长海岸线与优越港口条件，成为辐射大小邦国的商贸航运要冲。
首府蜃楼既是陆上商队南来北往的必经之地，更是海上商船中转停泊的核心节点——南来的香料、丝绸经此转运至北方汗国，北地的皮毛、矿产由此远销南国与东海诸邦，堪称区域内无可替代的商贸航运十字路口。
林玄安在世时为海涯府第一府相大人，该机构独立云昭其余机构，专司云昭国一概往来贸易，商贸规则制定。
自燕悦泠失踪无迹后，林玄安不肯续弦，林府的管家之权一应交予了二房夫人。林静蕴自小聪颖，七岁起随同婶母一道查看账本，管理家宅。更兼由时常在书房里听父亲与幕僚谈论商贸航运之事，随不大起心，里头的门道倒也知晓一二。
祁薄昀这些年在蜃楼声名不显，暗处里却藏下了不少铺子。木明棠粗略算过，按照他目前给的账铺账目估算，年收入不少于海涯府国库年底清算的一半！如此庞大的数目，流向来历多年来怎么会不令人起疑。
此类事物又一向由海涯府监察管理，父亲事事事必躬亲，从不怠慢公务，又怎么会觉察不到？
木明棠越深思越惊骇，父亲刘姓门生与祁薄昀来往甚秘的事又是怎么回事？这团看似再明朗不过的棋局，此刻又布上了层层迷雾。黑白两子，无处下行。
祁薄昀并未给木明棠太多思考的时间