风从北来，天色淡，市口喧阗里透出几分凉。
一家牙婆坐在街拐处，手中捏着一张小单，纸色发黄，字儿极小。
旁有一个中人影，低声与之计议，时抬眼观望，似怕惹出是非。
刘姥姥戴着旧青布帕，一手挎篓，一手扶杖，沿着摊贩行过，认得那牙婆，便立住脚。
她笑道：“亲家母，你这会子也在外头做生意？”
牙婆抬眼看她，旋又垂下，道：“哪能比得上你老人家上回的福气。”
刘姥姥道：“福气谈不得，不过讲个做人。”
中人试探道：“得人得价，彼此有光，才算讲做人。”
刘姥姥道：“价从何来？且把纸给我瞧瞧。”
牙婆把那价目小单慢慢递来，指头按在角上，不肯松全。
小单上画格两条，写着几样价目，旁注一行“急事从权”。
刘姥姥只看一眼，便收住了目光。
她把篓放在脚边，低声道：“你我都是旧识，不必使这等纸上话。”
中人道：“老奶奶讲个公道。”
刘姥姥道：“公道两字，不在纸上，在心上。”
她复道：“且问一句，这孩子可是某家里那位的血脉？”
牙婆与中人互相望了一眼，都不答。
刘姥姥道：“你们不答，我心里也有数。只是世道到今日，能留一个心眼，也是你我以后积福。”
中人咳了一声，道：“老奶奶既是这样说，也不为难。只是价上要有个着落。”
刘姥姥把袖里摸出一小包，解开是些散碎银。
她不数，不讲，只压在小单上。
她又从篓里取出一包干果，道：“路上吃的，权当我这老太婆的点茶。”
牙婆看了看那包，又看那银，叹了口气，道：“老奶奶倒是爽利人。”
她把小单推回，道：“这单子你也不必拿，拿了以后还要人问。你若要人，转身就领去。”
中人忙抬手，似要拦，又见牙婆脸色，不作声了。
刘姥姥点头，道：“不拿单子也好。人我带走，口上不留话，手上不留痕。”
她随后道：“但有一事。”
中人道：“什么事？”
刘姥姥道：“那孩子手上若有绳结，烦劳松一松，让她好走路。”
牙婆“哼”了一声，道：“你倒会讲。”
她把袖子一挽，伸手去解，解了两道，又取出一根旧发绳，把孩子的散发束好。
那孩子就是巧姐，衣领边破了两针，眼里有惊，不敢多看。
刘姥姥不言语，只从篓里取出一只旧披风，轻轻替她披上。
她叮嘱道：“走在我后头，不看旁人。”
牙婆问：“就这么走了？”
刘姥姥道：“走了。”
中人悄悄问牙婆：“亏不亏？”
牙婆淡淡道：“世上事，留一分，才好往后。”
刘姥姥背过身，扶着杖，带着巧姐，从闹处绕向静巷。
她走到一处墙角，见一扇旧门，门闩锈得发红。
她把手一按，闩响一声，似多年不开。
她对巧姐道：“世上锁多，解锁的手儿也多。跟着我，莫怕。”
巧姐轻轻“嗯”了一声。
巷尽是一条小河，桥板斜，秋水漾漾。
桥那边有一户乡户的小门，门内走出一位老妪，见是刘姥姥，忙笑道：“哟，姥姥来了。”
刘姥姥道：“借你家一角暖处，安置个孤苦。”
老妪道：“屋小，只求不嫌。”
刘姥姥道：“小也罢，只要清白。”
她回头对巧姐道：“你在此住一两日，我去打点行事。有人问起，只道是我表亲家的女儿。”
老妪应声：“记着了。”
邻里中有人在墙头看着，小声道：“这老奶奶前回也救过人，少不得有天佑。”
刘姥姥听见，笑而不答。
她把巧姐的袖口理一理，道：“饿不饿？”
巧姐道：“不饿。”
刘姥姥道：“不饿也喝口汤。等我回来。”
她转身出门，光在水上晃了一晃，碎成一池。
——
秋风渐紧，枯叶过墙。
同一时，宝玉与黛玉，携紫鹃，从城里旧路而来。
大观园前老槐阴，地上枯影相接。
门匾还在，金漆剥落，字迹斑驳，遥看只剩个“园”字勉强可辨。
紫鹃捧着一盏小灯，灯影在风里或明或暗。
宝玉立住，道：“此处竟如此了。”
黛玉道：“当年花影铺地，如今苔痕满