门上轻步而入，双手捧一纸封套，低声启禀。
贾琏在旁，先示意莫喧，转呈至内。
贾政净手坐定，略启封缄，只见头语三行：
“例项严行整饬。”
“续查旧账事。”
“责成回覆期。”
贾政垂眼，旋即掩卷，不复多言。
他吩咐：“置案上，暂勿传。”
门上唯唯，退至门侧。
堂内气息凝住一刻，帘影微颤。
却说内室之中，素帐半垂，香气微冷。
凤姐靠榻侧坐，枕边一盏小灯，光影细弱。
她抬手欲言，气短，只向平儿点一点头。
平儿忙上前，扶肩拢被，低声道：“奶奶先缓一缓。”
帕子换了又换，仍见微红点点。
凤姐喘息间，仍用旧日语气，一句一句分付：
“钥匙……分两处。”
“封签……加一重。”
“账……逐项看，不可省字。”
平儿应了“是”，将钥匙串放入小匣，又以细绳缚口。
案上账册摊开，旧页边角起毛，墨痕犹在。
窗外更筹止了半刻，又续一格，声气短促。
堂外有人低声相问：“可得进去瞧一瞧么？”
门上道：“守礼在先，此刻勿扰。”
那人退了几步，自言自语：“往日里，哪有这般冷清……”
平儿似未闻，手却更稳，茶盏内温水换了两次。
凤姐目光一转，落在账册上，道：“册……收好。”
平儿道：“已收。”
凤姐又道：“灯……添。”
平儿拈灯捻，火光略旺。
凤姐轻咳两声，复歇。
她的声音仍利，只是每字之间，都隔着气息。
“人……莫散。”
“各……守本分。”
门侧两名家人闻声，躬身应诺，各退半步。
帘外风过，素帐轻轻起伏。
贾琏入内探望，压低了声气：“你好生歇着，我在外头。”
凤姐看他一眼，目光里仍有旧日的明利，旋又黯下。
她微抬手，指向角几上的封签纸，道：“用……正品。”
贾琏道：“都已换正。”
凤姐点头，闭目少顷。
又一阵咳，短促而急。
平儿轻按其背，掌心微温。
内室无别声，唯闻灯芯偶尔作响。
过得一会，凤姐忽然睁目，神情较前略振。
她索要账册，敛目逐行看去。
贾琏忙欲劝阻，平儿却先一步轻声道：“奶奶看得累了，且歇一歇。”
凤姐摇头，指尖按在册页角：“此处……添注。”
平儿取笔，俯身待记。
凤姐道：“短移……照例——不许。”
“买卖失礼……记名。”
“照册呈……先全本，后副本，末摘条。”
“灯……别省。”
言至“别省”，她自己也笑了一笑，笑意却凉。
平儿也微笑，眼中却有水光，迅即敛去。
门外脚步轻响复止，似有人来又不敢近。
帘子忽被风压下一寸，灯影斜到素帐上。
凤姐忽道：“我……要说几句。”
平儿忙俯身：“奶奶只管说。”
凤姐看着帘影，语句短短，四处如钉：
“权——我当年喜欢‘一言决断’，恐人不服，便用机心绳人。”
“至终，绳人太急，反缚了我。”
“财——我以费束众，以账驭人，自谓无漏。”
“今日看，漏的不是银子，是人心。”
“情——我心不薄，然机巧太重，恩到处反生隙。”
“人薄于我，我亦薄于人。”
“命——自负才性，机关算尽，算到头来，算了自己。”
说到这里，她微喘，闭目片刻，又睁开。
“这些话，不为旁人听，只教平儿记一记：”
“凡我经手处，先安后行。”
“凡我遗下物，清白可守。”
“凡与我有怨者，不必再计较。”
“凡我曾累及者，若可挽回，便挽一分。”
平儿连连应“是”。
她把帕子轻覆在凤姐的手背上，指尖微颤，却不使人看见。
凤姐忽又精神一振，声音也利了些。
她仿佛回到旧日，语气里有着不可违的分寸：
“钥匙，再