守丧未毕，礼未复旧，家中却已是人心多端。自库房起，一桩小事传将出来。
库役抱簿而立，面色惶惶。簿上“供物清单”与“库出记”相较，数目微短。原该白蜡十斤，实出却仅得八斤半；原该细布三匹，实发仅二匹半。有人指其后室里堆着一篓杂蜡，色粗气浊，疑是以次充好。库役连连作揖，只言：“按例省用。”
贾琏闻报，急来盘问。取尺秤，过手称之。又问封签何在，谁经手拆启。桌上供单与签条摊开，一条一条对看。贾琏眉头蹙紧，道：“何处来的‘按例’？”
库役唯唯。旁一个小厮悄声道：“往常也有省下的……只是都……都照着旧例……”
贾琏冷道：“旧例？旧例何曾教人克减灵前供物！供的是心，不是秤。”
他命人把当日领出与实用的名目俱记下，收回钥匙一把，暂交他处保管。又吩咐：“今日起，凡库中出入，先点明、后签名、复核一遍，违者重惩。”
又令取封蜡两封，封口按旧式，先押家印，复押库印。
经手者各在签尾写名、按指痕，不许代笔。
钥匙分置：大钥随总账，小钥归经手人，交接各记时刻。
过签之法：先点名目，再验重量，后核封缄，三者不合即退回。
库案一侧置空匣，专收当日短少之物，明日对解。
说毕，贾琏亲自再称一秤，复核供蜡之色与质。
见那杂蜡渣滓甚多，叹道：“此物不可登灵前。”
命拨回重炼，另取正品补足。
又命门上写一小纸，贴于库门：“守丧期内，诸役慎独。”
这边刚定，外头又有一事抬进来：采买的两名家人，往市上收纸烛，仗势压价，辱及坊民，被巡役喝止。回府后仍道：“门第体面，不可失！”
两人将价银重掐，逼得铺家少年连声称苦。
一婆子在旁看不过，说了两句，被喝斥。
巡役恰至，按袖问因，令照市价给足。
铺家取出旧账，指前日所卖之数，言不可再减。
两人仍强嘴，谓“此例向来如此”。
巡役道：“此时此地，自当依规。”
终以赔一束纸、一串小钱而散。
回府沿途，尚与人争道，口称“给咱家让让”。
门上见其归来，问话支吾。
及至堂上，仍以“体面不可失”为词。
贾琏沉脸问：“你们也知‘体面’二字？体面在礼，在法，不在欺人与夺。”
家人尚欲分辩：“往时也如此，诸铺皆让。”
贾琏喝止：“往时不问，今时须问。府中事，不许再仗口头旧话。守丧期间，出门不许高声，买卖不许失礼。违者记名，重责。”
言未竟，远处细细咳声传来。凤姐坐在靠背上，脸色蜡黄，眉梢仍利。她抬手示意，气短，却一句一句分付：“账……清楚。钥匙……分开。灯油……添，少许。入帘……先净手。”
说完连咳两声，袖中按着帕子，神色却不露慌。贾琏趋前低声：“你且歇着。”凤姐点一点头，又道：“人心……稳。”
午后，贾政自内室出，衣襟整肃，神色寡淡而严。闻两桩小事，未发怒，但沉声道：“家中守礼，即是守法。凡出入库藏者，依法度；凡对坊市者，依规矩。毋以旧习自解。”
贾赦在侧听了，微带不快，道：“近时风紧，且把这两件压下，不必声张。人散则乱，且遮些过。”
贾政道：“遮一时，难遮长久。今日守箴，方免后患。”
贾珍笑着插言：“不至于，不至于。市上些小人，见咱家还怕不成？何须如此紧。”
贾政看他一眼，不再言，只吩咐贾琏：“按我话行。凡有短移、欺凌，今后俱按家法，存案。”
贾赦叠袖道：“省事为上，莫教里外皆知。”
贾政道：“省一时事，费长久心。”
贾珍笑容不改：“和气生财，别教人寒了心。”
贾政移目看灯：“和气当在法度中，不在护短里。”
贾赦“哼”了一声，不应。
贾琏只得复述执掌之法：先核名目，次验重量，再校封签，逐条记名。
贾政点头：“依此。”
堂上气息稍敛，众人各自退半步。
贾琏领命，心里却知：内外两股力道相持，一头是“遮”，一头是“守”，夹在中间，最是难。
未及黄昏，门上又有人来报：“城里风声紧，说朝中查访未休，或有新文书将至。”
贾赦挥手：“传风传语，不足凭。且关门低调，免招口舌。”
贾政只应