…再添油。”手指却微微发抖。她把帕子放低，指背擦过唇边，容色勉强镇定。

    她欲再言“慎”字，唇色微白，终只点头。

    帘影微一颤，灯光像被风压下一寸。

    四更天近。王子腾独坐室中，纸已收裹。窗纸一片灰白，灯火将尽。他把衣襟理齐，心中已自有数：昔时可以凭亲旧说项的门路，如今皆成空门。能做的，不过是告知与提醒，且看那边如何撑持。

    五更初，天未明。内外人心俱觉沉。院中一处旧屋，窗上糊纸剥落，露出木格，风过作细响。昨夜被记名的那家人低头立在廊外，手心见汗，不敢多言。守夜的更夫把更筹按到最后一格，轻轻一磕，声气短促，像一声叹。

    东方微白。贾政先起，净手焚香，坐定。贾琏随至，呈上夜间各处记名与出入。贾政一一过目，停在“库中秤轻半两”一条上，良久不语。

    贾政道：“半两之轻，非在秤，在心。”复把纸放下，道：“今日起，凡内外出入，依官箴办，依家法行。谁护短，谁担责。”

    贾赦微一侧目，未言。贾珍仍笑：“且看，且看。”

    凤姐被扶到外间坐着，面色更淡。她仍要说几句：“钥匙……分人。封签……两重。账……逐项。”

    贾琏忙道：“都照你说的。”

    凤姐略一点头，眼角却有水光，迅即敛去。她低声道：“人心……不要散。”

    午后，门上又传来一句：“巡役方才来过，问供单与账目，言要照册。”报话的人不敢大声。

    贾政道：“照册给他看。”

    贾赦沉默片刻，道：“且取择一部分先看。”

    贾政不看他，只对贾琏道：“照办。”

    贾琏即命：“先成全本一部，副本一部，摘条一通。”

    全本以红绳扎缚，页口押“封”字，阅后仍完缚还收。

    副本押库印一角，以便暂留回执。

    摘条分三栏：供单、支出、余存，逐条照抄，勿漏一笔。

    每页角押“对”字，并写时刻、经手之名。

    阅时由门上二人执灯，巡役距三步外，不许近身乱翻。

    凡翻一页，先读、后点、再记，三者相符方可过页。

    末尾由接验人书名，异日可考。

    如有缺漏，当场誊补，不许移时。

    记毕收封，以细绳缚口，存入案匣。

    贾琏领命，心下更觉为难：照册全出，恐触人所讳；择一部分，又违贾政之言。两难之间，只得先备全本复本，依次呈示。

    日落之后，风更紧，天更灰。院里旧匾上的金粉剥落，露出木纹，像老人手背的筋。廊下石几凉得似水，放着一只空瓶，瓶口向天。昨日还绕屋飞的燕子，今日不来。

    正门两人轮守，以木牌为记，交更先报名讳。

    夜间暗语取“清白”二字，误者不得放行。

    东角门一人一更，遇急叩两声停一声为号。

    偏厦巡更三人一组，各携小灯与更筹，照墙记点。

    库房、案房各设一人坐守，钥匙不离身，离座需相互照应。

    凡出入者，先报名讳，簿上记时刻与所往。

    更夫过数，遇非时人，先止步，再问名，由内堂回话。

    门上分左右掖，防有奔窜。

    诸役戒之：不得借口“按例”私为。

    有违者即记名，候明日处置。

    夜将半，一处角门有声。门上人低声道：“似是官里差人来问候：明日或有文书下达。”

    贾政淡道：“记下。”

    贾赦道：“散了罢。别叫人知觉。”

    贾琏反问：“不如再添两处人手守门。”

    贾赦道：“添也无用。越添越惹眼。”

    贾政道：“添两处，不许喧。谨慎就是。”

    屋内灯影晃了晃，凤姐忽又咳起，帕上隐见红痕。她抬眼，仍道：“各……各守本分。夜里……切莫乱。”

    贾琏低声应“是”。他看着她的目光，心中涩然，转身却仍要把人事一一分派：谁守正门，谁看偏厦，谁复核库账，谁巡更。

    这一夜，府里的人都在想：如何守，如何散。有人想护己，有人想护家，有人想动身离开，有人只想把这灯看稳。

    到了天将明，门上递来的那纸封套仍在案上。封口未破，纸上只两字：“移咨”。

    贾政看它一眼，道：“且看明日。”

    屋外风声止了一刻，又起。堂内灯影淡去，窗纸渐白。远处街鼓最后一声，像在提醒：大势已去，人心自照。

    这一回到此，筋骨亦定：守官箴者寡，破旧例者多；外有邸报之压，内有人心之乱。欲知文书所载何条，诸人如何承当，凤姐病势又将何如——

    且听下回分解。