宝玉翻来覆去，心上仍记白日所读之句，因轻声道：“‘悟已往之不谏，知来者之可追’，若只记一句，明日便忘。我欲把‘追’字落在‘可做’上。”
黛玉在隔壁答道：“只做三件，贵在常常。”
宝玉问：“哪三件？”
黛玉道：“其一，书单；其二，什物单；其三，农事单。”
宝玉笑道：“且说书单。”
黛玉道：“书不可多，贵在可常读、常用。先定《陶集》一卷，择其句与日用相对；次取《孟子》数篇，问其‘不动心’与‘恻隐’；再取《易》之《系辞》略读，明‘变’之理。三者足矣。其余遇而读，不必强。”
宝玉道：“是‘省而要’。”
黛玉又道：“什物单四门：衣、食、火、纸。衣，宜暖不宜华；食，宜简不宜杂；火，宜稳不宜猛；纸，宜省不宜侈。每门各分三类：必需、可缓、可去。目下列单，逐一核之，月终再对，勿求一日尽。”
宝玉应道：“衣取旧棉可翻，食以粥与蔬为主，火多备干柴少添油，纸以可书可擦为度。‘可去’者，如多余饰带、花样碟盏，尽可不取。”
黛玉笑道：“你倒记得分明。”
宝玉道：“还欠‘农事单’。”
黛玉道：“此处须从乡里学：其一学秧，莫嫌泥泞；其二修圩，齐上则稳；其三借秤，不欺一分。学一事便安一事。若有暇，再学酿酱、腌菜，皆可度岁。”
宝玉点头：“‘学一事便安一事’，好句子。”
黛玉又道：“三单之外，更有一小法：凡欲置一物，先问‘合身否’、‘合心否’、‘合时否’。三者合，则置；一者不合，且缓。”
宝玉轻声应诺：“记在案上。”
两人隔墙低语，灯光从窗纸漏下，淡如水。屋外蛙声与檐滴相答。宝玉把这三单逐条在心里写过，忽又记起陶公云：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安。”
他微笑自语：“明日便从一碗粥、一盆水、一束干柴做起。”
越翌日清晨，庵里景物皆新。紫鹃先烧火，宝玉打水，黛玉拣米。三人分工，彼此不言其苦。吃粥时，宝玉忽道：“‘归去来兮’四字，我昨夜想了半晌，像四个钉子，把我的心钉在了桌面上，不许乱跳。等过几日，若天气开朗，咱们在庵后小丘上坐坐，远处有田畴，近处有风，正好再说。”黛玉笑：“到时别又作诗。”宝玉道：“不作，怕又喧宾。”
晨起之事，各有秩序：紫鹃先把灶灰拨匀，点一撮干灯草，再压两根细柴，火苗才稳；宝玉挑水不过满，免得溅泼，一趟一趟地挑回院心大缸边，听得井架吱呀作响；黛玉拣米极细，米中小石必以指尖弹出，且以清水淘之，至水色澄明乃止。煮粥时，紫鹃道：“火候要小，水滚后再加半碗清水，粥才开花。”三人相视点头，皆觉此即“就地可行”。
这时有乡妇抱儿轻扣门槛，衣襟未干，面色憔悴。紫鹃迎之入，见孩儿约莫两岁许，面白而唇淡，夜里惊哭，食又不进。黛玉先不问药，且问起居，问几时睡、几时醒、夜里抱持如何、晨起何饮。
乡妇道：“夜半多惊，眼睁如豆，气急；白日昏昏，食不过二三口，便恶心。夜间抱着，时或松手。”
黛玉道：“此乃寒多食杂、抱持不稳。先不言药。听我三条‘起居小箴’：其一，晨起温水半盏，少少入口；其二，粥须稀，少放姜汁，缓缓而食，勿杂他味；其三，抱法要稳，胸口紧贴，照着呼吸，一呼一吸，不使气乱。”
紫鹃遂以旧布卷成一小枕，示之置于孩儿臂弯与腹间，以定其势；又以细布裹腹，教其缠法，不可太紧，亦不可松脱。
黛玉复道：“日中勿久坐风口，夜里睡处，头稍高，足要暖。哭甚时，不与硬语，先以指按脐旁两侧，缓按十数下，听其气平。”
乡妇连声是。黛玉又开小方二味：以陈皮少许佐生姜微片，水煎如茶，极淡而温，分三次与，至夜止。并嘱：“三日复看，若气色稍转，再议。”
宝玉在旁看着，低声道：“‘先安后行’，原来连抱小儿亦同此理。”紫鹃笑道：“凡事皆然。”
乡妇拜谢再三，欲以钱相谢。黛玉止之：“此不入账。你但记‘抱稳、粥稀、少语’三字。”复以干灯草数束付之，道：“晨起引火，省得惊忙。”
午后，有村女来学针线。黛玉先示以线头如何搓平入针眼，然后教以最常做的缝口。她不说大理，却说“手里线要松紧有度，针脚不要赶，照着呼吸，一呼一针，一呼一针”。女童笑道：“这个我记得。”紫鹃在旁补充：“针脚若歪，先把凳子坐稳，不必先怪手。”宝玉看着，暗叹“此即归也”。
黛玉又教：“缝边取一分半为度，角处斜剪半分，回针缝遇转弯处先压后转，免得起皱；藏针法要顺纹理，线结只如米粒，不可成疙瘩；最后把线头倒退两针，藏