刘嫂把先前所用一一说来：姜几片、葱白一寸、陈皮少许，另有热粥一盏。王家媳道：“礼银原是还人情，我怕少了失礼。”黛玉道：“礼固不可废，然礼重在人，不重在数。此处但问‘用’与‘不必用’。”
紫鹃执笔，将姜、葱、陈皮归于‘用则记’，粥归‘情分另记’，礼银则另注‘愿出’，并加一小脚注曰：“愿者，不强人；急者，先急。”又问：“草药半两，是谁所需？”刘嫂道：“孩儿夜惊，腹冷，我借来试用。”黛玉点头：“此亦‘用’，且当归还。”
王家媳见之，稍觉有底，低声道：“我只怕将来算我多拿。”紫鹃笑道：“账明则心明。多与少，都明白写着，便无彼此之嫌。”
黛玉道：“我再添一条：‘借’与‘赠’不可混。借者明期，赠者不计。今刘嫂是‘借’，当约一日归半两药值；礼银是‘赠’，可随力而为，不必强。”
说着，紫鹃即以细字写一小单：上书“清明小单”四字。其下分列：一曰姜葱陈皮若干，值钱若干，三日内归；二曰草药半两，过七日归；三曰礼银若干，愿出，不入账；四曰粥一盏，情分，不入账。末尾又写：“若至期不便，先言之，可缓。”
刘嫂读罢，连声道：“有据，有据。”王家媳面上红稍退，拱手道：“倒是我心粗了。”黛玉笑道：“人情贵在不添虚。虚处裁去，实处自稳。账上明白，心上便不乱。”
刘嫂又道：“近来雨多，柴湿难燃，孩子夜里冷得紧。”紫鹃道：“我这里旧棉布有两幅，裁作小肚兜，腹冷时可裹。又有干灯草少许，与你些，引火时便捷。”黛玉又叮咛：“夜里抱孩，要贴，莫任其外风入；粥要稀，莫贪杂味。”
二人连声应诺。临去时，王家媳把礼银退下一半，道：“既是不入账，情分在心，且留着救急。”黛玉笑而不拒，反将其中几文置于小单之侧，道：“此作‘周转’，若有旁人急用，暂支，月终再对。”王家媳与刘嫂相视而笑，各各心安。
宝玉在旁看着这一出，暗觉“裁虚即归”。他低声道：“原来‘清明’二字，不在词藻，在明细。”黛玉点头：“是。”
宝玉又道：“我还想同你们约一个小规矩：自今日起，不再为虚礼费钱，不再为体统添累，不再为无用之饰烦心。一口饭、一件衣、一张纸，皆有‘用’。若不是‘用’，便不取。”
黛玉道：“再加一条：人与人相与，先问‘合否’。若合身、合心、合味，便近；不合，便缓。求近不求多。”
宝玉笑道：“好。我与卿立此二三条，写在心里。”
窗外雨止，云脚渐收，榆叶滴水声亦疏。宝玉随黛玉出至廊下，望见院中有一方小井，井沿青石已被岁月磨得圆滑。黛玉道：“我每日晨起先汲半瓢，烧水一盏，洗面一盏，余者浇花，已是日子。”宝玉道：“此便是‘审容膝之易安’。”
二人坐廊沿，宝玉向黛玉述一路所见：秋日晒谷风声、夜补圩火把、简婚勤和、村学读验。黛玉则述庵中所行：安人心、简账本、劝起居、教女童一针一线。话虽不多，却句句落地。中间亦有沉默，沉默里不过是听风、看云、闻泥土。
院内榆叶上还挂着细珠，风一过便簌簌落在青石上，声若细琴。井绳挽过井栏，咯吱两下，又归于寂。远畴有农人试犁，土腥气与嫩草气混在一处，淡淡入鼻。几株荠菜挤在墙根，叶上留着昨夜的雨星。宝玉道：“我先前只在画上看春，今日是真在春里。”黛玉道：“人在里头，便知哪一处该放下。”
黛玉忽道：“你先前最怕人笑，今朝还怕么？”宝玉摇头：“我如今只怕自己不真。”黛玉点头：“我也是。”
宝玉提及贾府。黛玉道：“我们不再说贾府的是非。已往之不谏。若有一日与旧人再见，心里也是‘先问合否’。不合便不合，任他去。”宝玉点首：“正是。”
紫鹃端出一只小木盒，内有些粗针与线团。她递给黛玉，道：“我先前应承村里女童，隔日教她们缝一针。明日她们还要来，今日你若不累，择两样容易的教法，与她们说说。”黛玉道：“好。先从穿针开始，针眼小，要手稳，心更稳。手若不稳，心先稳；心若不稳，先数息。”宝玉在旁微笑：“都是‘先安后行’。”
是夜，二人未谈到深夜，紫鹃便催：“困了各自睡去。明日且从早饭做起。”宝玉在偏室歇下。窗外蛙声浅浅，榆叶轻轻。宝玉枕上无梦，心里像有人点了盏小灯，灯不甚亮，却极耐。
宝玉翻身坐起少顷，又复躺下，不再去想旧事，只听一滴一滴的水声在檐下走。心里像有一叶小舟，先是颠簸，后渐平，最后竟不知舟与水在何处了。忽忆白日所读，暗道：古人尽在日用间；我若守住这一念，便不必多求。又想：从今后，凡事先问可否合身，次问可否合心，再问可否合