“王爷，大皇子回京了。”临渊的脚步声轻得像落雪，停在书案三尺外，不敢惊扰这份沉寂。
萧景珩指尖一顿，“他今日做了什么？”
“回王爷，大皇子一早就去了城西巷口，跟着个老木匠学雕檀木簪，整整待了一天。”临渊垂首回话，犹豫了片刻又补充道，“对了，暗卫来报，阮小姐今日也路过去了那摊子，买了一支檀木簪。”
“哦？”萧景珩剑眉骤然挑起，指节无意识敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响。
烛火映着他沉凝的侧脸，眸底翻涌着疑虑。他记忆里慢慢浮现出这位大哥的样子——萧景晏自幼机敏，书画骑射无一不精，性情宽厚，却偏偏对朝堂之事避如蛇蝎。十五岁那年留书一封便云游天下，踪迹难寻，如今三十而立仍未娶妻，京中人人都道他是钟情山水的闲散皇子。可他总觉得，他绝非表面那般简单。
“去查查，他与阮黎此前是否相识。”萧景珩的声音冷了几分，带着不容置疑的威严。
“是。”临渊应声退下，书房里又恢复了死寂。萧景珩望着窗外的月痕，眉头越皱越紧——萧景晏回京参加太子册封礼这不假，可早不回晚不回，偏偏在阮黎搬离王府的当日回京，还恰好与她在同一个簪摊相遇，这真的是巧合吗？
与秦王府的沉郁不同，祁王府安静得能听见虫鸣。这座王府因主人常年不在，只留了几个洒扫仆役，连廊下的灯笼都只亮着两盏，映着院角那棵老柿子树。枝头挂满了红彤彤的果子，像一串串小灯笼。
萧景晏临窗而坐，面前摆着一壶茉莉花茶，茶汤清澈，飘着三两片干花。他穿着白色锦袍，乌发仅用一支莹白玉簪松松挽起，几缕碎发垂在鬓角，正把玩着手里的青瓷杯。茶水在杯中轻轻晃荡，顺着杯沿的冰裂纹打转，却连一滴都未曾洒出。
他嘴唇微抿，看着手里的杯子，他向来喜欢这种游刃有余的感觉。
“殿下，隔壁院子熄灯了。”随从的声音从门外传来，轻得像风。
“知道了。”萧景晏放下茶杯，目光越过墙头，唇边勾起一抹浅淡的笑意，对着夜色轻声道，“小姑娘，今晚就睡个好觉吧。”
后半夜的露水打湿了青石板，萧景珩披着披风，悄无声息地出现在阮黎的院外，暗卫早已撤到街口，他推开虚掩的院门，脚步轻得像猫。屋内没有点灯，借着檐角的月光，他看见阮黎侧身躺在床上，怀里紧紧抱着被子，长发散落在枕头上，几缕碎发贴在唇边，呼吸均匀，睡得正沉。
他在床沿坐下，指尖悬在她的发顶，犹豫了许久才轻轻落下，为她捋开那几缕碍事的碎发。
指尖触到她温热的脸颊，他的心猛地一缩，喉结滚动着，低声喃喃：“阮阮，等我忙过册封礼，等我站稳脚跟，我们再商量好不好？你等等我，别抛下我……”
“我们在这世上举目无亲，若我不顺着这根藤爬上去，成不了人上人，怎么护你周全？”他望着她的睡颜，眼底满是隐忍的疼惜，“侧妃只是权宜之计，我定会给你一个无人敢置喙的未来……”
他在床边守了一个时辰，才在她眉间轻轻落下一吻，带着不舍与决绝，转身消失在夜幕里。
一连几日，都未再出现。不见很想她，见了又会情难自控。
阮黎这几日过得倒自在。搬离王府后，没有了下人的窃窃私语，也没有了叶舒窈若有似无的打量，她每天都和汀兰研究新菜式，闲了就去街上逛胭脂铺、看杂耍，活脱脱像只挣脱笼子的雀儿。
这日两人收拾后院，汀兰突然指着墙头惊呼：“小姐！你看那柿子树！好漂亮！”
阮黎顺着她的手指看去，只见隔壁院子的柿子树枝斜斜伸过墙头，枝头挂满了红彤彤的果子，一看就好好吃。
“前几日只顾着收拾正屋，倒没发现后院还连着别家。”
“好想吃啊！”汀兰搓着手。
“小姐你看，枝丫都伸到咱们院子里了，摘两个肯定没人发现！偷来的果子才甜呢！”
阮黎被她缠得没法，又实在抵不住柿子的诱惑，只得妥协：“罢了，摘两个尝尝，要是被发现了，我出钱买下来就是。”
汀兰立刻叫小厮搬来竹梯，阮黎撸起袖子爬上梯子，刚够到最红的那一个，指尖刚刚摸到果子，就听见头顶传来一声清冷的呵斥：“哪里来的小贼，敢偷我的柿子？”
她吓得手一松，柿子“咚”地砸在地上，甜汁溅了一地。脚下踩空，整个人失重往下坠，闭眼等着摔疼的瞬间，腰间突然多了一股稳稳的力道，将她轻轻托住。鼻尖萦绕着熟悉的檀木香，和那日买簪时闻到的一模一样。
“小姐！”汀兰在墙另一边惊呼。
阮黎惊魂未定地喘着气，拍着胸口对隔壁