临书惶切，不胜待命之至。
钟子灵敬上
写到年龄的那一刻，她是多么的希望自己的外貌能显得成熟一点。
写罢，她小心吹干墨迹，将自荐帖折好收起。又在衣店买了套最便宜的干净衣物，花费三百文。换上后，虽仍朴素，却至少整洁。
她急匆匆往城北赶，心中只念着父亲还在医馆苦等。许是心神不宁，拐角处与一人轻轻相撞。
“对不住。”她低声道，头也未抬。
“姑娘，你的簪子掉了！”一个清朗的男声自身后响起。
子灵心中一紧，回身看去，正是方才那路人，手中拿着她不慎滑落的银簪。她连忙接过，道了声谢，不敢多看对方，急急离去。心中暗凛：定是新衣未整理妥帖，才致如此疏漏。此事绝不可再犯——下一次，未必还有这般运气。父亲还在等她，等她带回生机。
终于来到城北相对整洁的区域。一座门楣不算显赫却气象森严的府邸前，她停住脚步。门匾上“韩府”二字苍劲有力。
她深吸一口气，走上前，对守门兵士低头行礼，声音平静清脆：“军爷，小女与家父原是安平镇人氏，家父乃镇上塾师，通晓文书。现家父病重，听闻长史大人处需人处理案牍，小女愿自荐其身，恳请军爷通传。”
守门兵士打量着她，见她虽衣着朴素，但言语清晰，举止不似寻常村姑，尤其那双眼睛沉静得不像个孩子。犹豫片刻，收下了她递来的三十文钱，转身入内通报。
不多时，一个穿着体面、管家模样的中年人随兵士出来。管家目光锐利地扫过子灵：“是你要自荐？”
“是。”子灵垂首，“家父安平镇塾师，熟读经史，小女亦随父认得几个字，能抄写文书。想求一份雇佣活计，每月领佣钱贴补家用，只求预支薪俸，救治家父，绝不敢求卖身。”
“也算你运气好，主人刚好在家。随我来吧。”管家转身引路。
子灵一路低头跟随，不敢多看。步入正厅，只见一位年约四十、身着半旧青色官袍的男子端坐其上，面容清癯，眉宇间带着疲惫，却自有一股书卷清气，眼神清明而沉稳。
她即双膝跪地，双手交叠置于膝前，头微垂，静候问话。
“起身回话吧。”韩文远开口道，声音平和却自带威仪。
子灵依言起身，将自荐帖双手奉上。管家接帖后，子灵垂首立于下首。
韩文远展开她的自荐帖，细细看过，目光在她身上停留片刻。
“安平镇？”他不易察觉地微微皱眉，沉吟道，“你读过哪些书？”
“回大人，幼承父教，读过《论语》、《孟子》，粗通《春秋》，亦看过些地理杂记。”
韩文远眼中闪过一丝讶异。他随口问了《论语》中几个篇章，子灵皆对答清晰；又让她解释“己所不欲，勿施于人”之义，她亦能阐发其中情理。随后，他命人取来纸笔，让她抄写一段古籍。子灵凝神静气，落笔工整娟秀，竟无一错漏。
“为何不找别的活计，偏来府中做事？”韩文远又问。
“家中有急，父亲病重需钱医治。入府为佣，能包食宿，亦可凭文墨多挣些佣钱，比在外打杂体面，也能……继续读书。”子灵声音不高，却条理分明。
“若让你做些委屈的事，譬如被其他仆妇刁难，或需熬夜抄书，你当如何？”
“主家付了佣钱，小女自当尽心。委屈不算什么，只求不违良心、不误主家之事。”
韩文远微微颔首，末了问道：“你还有何需求？”
子灵深吸一口气，再次跪下：“需求有二。其一，家父病重，需立刻用药，能否预支五贯钱以救急？其二，家父需人照料，我们在此举目无亲，恳请大人能给家父一处容身之所，待父亲病愈，定当搬离。”
韩文远沉默片刻，看着堂下跪伏的少女，虽身形单薄，背脊却挺得笔直。战乱时期，一个边镇少女能有此学识已属难得，更难得的是这份临危不乱的镇定与救父的赤诚。他需要人手，更需要可靠的人手。
好，念你一片孝心，准了。”他沉声道，“预支的五贯钱，每月从你月钱中扣还五百文，直至还清为止。府外杂院可分你一单间安置汝父。月钱九百文，试用一年，期间月钱七百；小米、柴火之类，府上会统一分配。做得好，再续长约。”
子灵在心中快速计算：五贯即五千文，每月扣五百，需十个月方能还清。期间试用期月钱七百，扣后仅余两百；转正后月钱九百，也值得尽力。好在提供小米、柴火之类的重要生活物资，父亲的药钱有了着落。
她微微一颤，立即叩首道：“谢大人恩典。扣款之事，小女明白，必当尽心竭力，不负所托。”
韩文远亲自写好雇佣契约，由管家递与子灵查阅。确认无误后，子灵签字并按上手印。
韩文远签