风雪未歇，前路茫茫。
干粮将尽，父亲的身体也一日不如一日。钟子灵搀扶着他，在逃难的人流中艰难前行。她脸上早已覆满尘霜，只有那双眼睛依旧黑沉，像是深冬冻住的湖面。
父亲试图用最后一点碎银向路人换些吃食，往往只能换来几块发霉的饼渣，或是几个冻得硌牙的薯根。一次，他们遇上一伙溃兵，那些人眼珠赤红，不由分说便抢走了父亲藏在内襟的银子，又将他身上唯一一件厚棉袍剥了去。包裹在其中的书籍被拉扯得散落了一地。
“老东西，还有没有藏着的！？”一个兵卒厉声吼道，目光越过父亲颤抖的肩头，落在子灵身上。
父亲浑身一震，猛地将女儿往身后藏得更深，嘶声道：“军爷！行行好！我们就父女两人，什么都没有了……孩子还小……”
许是周遭人多，那兵卒啐了一口，骂骂咧咧地走了。父亲松下一口气，身子却抖得更厉害，单薄的夹衣在寒风里瑟瑟作响。
子灵沉默地看着父亲几乎冻僵的背影，看着他眼中深切的恐惧——那不仅是对失去财物的恐惧，更是对她这副日渐显露的容貌可能招来祸事的恐惧。她什么也没说，只是默默蹲下身，抓起混着雪水的泥土，用力抹在脸上、颈上，又低下头，让散乱的头发几乎完全遮盖住脸颊。然后默默地把残破不堪的书籍小心翼翼的收集起来。
经此一劫，父亲的精神彻底垮了。他变得沉默寡言，眼神空洞，只是机械地被子灵搀扶着，深一脚浅一脚地向前挪。大部分时候，他几乎将全身的重量都压在女儿瘦弱的肩上。
子灵咬紧牙关，用尽全身力气搀扶着父亲。脚上的鞋子早已磨破，冻伤的脚趾传来钻心的疼。可那双黑沉沉的眼睛里，脆弱被一点点磨去，淬炼出一种冰冷的、近乎麻木的韧性。
活下去。
不仅仅是为了父亲。
她倒要看看，这被诅咒的命运，在这人间地狱里，究竟能走出怎样一条路。
远方的地平线上，一座庞大城池的轮廓在风雪尘烟中若隐若现。有人激动地低喊：“幽州城……是幽州城！”那声音像是告诉自己，也像是在提醒旁人，再坚持一下，希望就在前方。
可幽城，究竟是希望，还是另一个绝望的漩涡？
越靠近，那巍峨的城墙便越清晰，像一头沉默的巨兽盘踞在黑灰色的天幕下，墙体上新旧交叠的战争痕迹触目惊心。城门口拥堵不堪，逃难的人群在兵士粗鲁的呵斥下缓慢蠕动，绝望的气息几乎凝成实质。
钟子灵搀扶着几乎失去意识的父亲，随着人流艰难挪动。父亲的身体滚烫，呼吸微弱，整个人全靠她瘦弱的肩膀支撑。她脸上干涸的泥污和散乱的头发掩盖了容貌，却掩不住那双沉静眼眸中深藏的决绝。
挤进城后，幽城内的景象比安平镇更为不堪。主街道两旁蜷缩着面黄肌瘦的难民，空气中弥漫着腐烂与绝望的气息。子灵顾不得细看，她的首要任务是找到大夫。主街不远处，有一家门面狭小、排着长队的医馆。
等待漫长而煎熬。坐堂的老大夫诊脉后，眉头紧锁：“风寒入体，久饥伤元，兼之心力交瘁……已是沉疴。需用理中汤徐徐图之。按令尊的身体，需十副药，每日熬一副，喝三次。一副药两百文，可以先买两副，第三日再来。”
十副药，便是两千文。这个数字像一块冰砸在子灵心上。再加上两人的吃穿住用，预估每月还需三百到五百文。她身上仅有母亲缝在衣襟里的散碎银子和一支银簪，远远不够。
她沉默着将父亲扶到角落倚墙坐下，深深一礼：“多谢大夫。请容小女稍筹药资，再来求药。”
她需要钱，立刻就要。
沉默片刻，她问道：“请问幽州刺史府在哪里？”
她想起了父亲往日闲谈时提及的一个人——幽州刺史府长史韩文远。父亲曾说，韩长史虽居高位，却是难得的清正之臣，治家严谨，在幽州官场中风评甚佳。最重要的是，韩家素有恤贫重才之名，即便在战乱中，也未曾听闻有趁火打劫、欺压百姓之事。正是这份了解，给了子灵最后的勇气。
得到大致方位后，她走出医馆，冰冷的空气吸入肺中，让她打了个寒颤。
她拉紧破旧衣襟，先往城南集市去。在钱庄，用剩余的散碎银子换得八百文。那支银簪，她摩挲良久，终究不舍——那是母亲留下的最后一点念想。
她向掌柜借了笔墨，于角落沉吟片刻，展纸落笔：
敬呈韩长史阁下：
小女子钟氏子灵，年十六，原籍安平镇。家父钟瑜，乃镇中塾师，幼承庭训，粗通文墨，略晓经史。今北狄犯境，家园罹难，携父南逃至幽州。然父病沉疴，医药无着，困顿绝境。
闻长史清正恤贫，府上或需抄录文书、整理案牍之人。小女虽年幼，愿自荐其身，凭笔墨之能，换药资之费。但求预支薪俸，救父于危厄，绝不敢求卖身之契。