“然后啊，然后……”江柔的目光渐渐放空，她的声音一声低过一声仿佛再次回到那段痛苦不堪的日子。
那天她在地里帮着秋收，一边捡拾稻穗一边在心里盘算着二郎此时已经走到了哪里。
这不是二郎第一次出远门，但是这一次不知道是什么原因，她感到心慌。她心不在焉得过于明显，连握在手中的稻穗掉了好几棵都未察觉。阿公阿娘见她状况百出，罕见地没有责备她，反而让她回家去照顾孩子。
二郎在赴考途中身亡的消息传来时，她下意识觉得一定是人家弄错了。
二郎怎么会死呢，前几日临走前还跟她说让她安心，自己一定会考中举人，等他过了乡试，放榜之后再发嫁阿如，王家必会欢喜，也会高看他们阿如一眼。
事情并未如她所愿，她在家惴惴不安地等了三天，等到了二郎的遗体。
阿娘一见二郎的遗体便晕了过去，因悲痛过度不出一个月就撒手人寰，而阿公也在和衙役前往楚州接二郎的途中伤了腿，卧床不起。
家里的噩耗接二连三，把她砸了个懵，还未等她反应过来，王家又嚷着要退婚，阿如还伤了头。
这一段时日她过得像行尸走肉，办完二郎的葬礼办阿娘的葬礼，还要照顾阿公和阿如，根本没有时间留给她悲伤。
此刻终于能休息，借着给阿如讲往事的机会，她将那一段乱糟糟的日子重新走了一遍，无边的悲痛后知后觉地淹没了她。
“阿娘？”许清如眼见江氏的神色愈发不对劲，赶忙握住她的手唤她。
许清婉一直盘坐在炕上安静地听阿姐和阿娘的对话，此时她也发现阿娘怪怪的，她开始害怕，怕阿娘也出事，于是学着阿姐的样子，握住阿娘的手唤她。
江氏的目光开始清明，许清如这才放下一颗心，刚刚江氏那副样子，就跟要过去了似的。她的良心有一丝丝不安，或许她不应该为难江氏给她讲述许敬林前往楚州之后所发生的事，这无异于逼着她重新将那些事经历一遍，对于一个丧夫不足两个月，又接二连三遭遇打击的女人来说过于残忍。
“阿娘，我不问了。”许清如不太会安慰人，想了许久想不出安慰的话，只能张开双臂替原身抱抱她的母亲。
上辈子遇上了那一对坑死人的父母，导致她本人是一个亲情极为淡薄的人，从小到大她养成了能不出现在父母面前就不出现的习惯，极力减少自己在家里的存在感，向父母撒娇，拥抱父母这一类行为自是从未有过，所以她做起这个动作颇有些不适应，但谁让她占了人家女儿的身份呢，承了别人的请，就得替别人担负起照顾母亲与妹妹的责任。
江柔没料到长女会忽然做出这个动作，许清如的胳膊环上她的肩膀时，她僵住了，不知道应该给出什么反应。
许清如感受到了江氏的僵硬，她主动拍了拍对方的背，“好了阿娘，以后有我在，我会保护你和阿婉的。”
这话从十二岁的女儿口中说出来，江柔是不信的，但是许清如说得格外坚定，让她无所适从了两个月的心终于落回了实处。
许清如看着面前的一大一小，深觉肩上的担子很重，慢慢来吧，眼下最重要的是想办法吃上饭。
话说回来，她阿耶不是每个月都有四钱银子加一石米的束脩吗？在王家当了六年的家学夫子，那些钱都去哪儿了？许家未分家，钱八成都进了公中，就算一家人一起用，也不至于沦落到现在顿顿只能吃红薯的地步吧！
许清如眯起双眼，思量了片刻询问江柔道，“阿娘，阿耶从前不是挣过许多银子吗？为何如今咱们日日都只能啃食红薯过活？”
江柔看着长女眼底浓重的青色，欲言又止，在许清如的执意追问下方才回答说，“许家没有分家，你阿耶赚的钱拿回来后，都会交给阿公看管，许是家中突遭了变故，阿公想要俭省，所以……”
许清如明白了，但是她又不死心，她不想饿死在这里，她觉得自己得好好想个办法，可还没等她想出个计划付诸行动，王家再次派人上门。
这个年代讲究的是“父母之命，媒妁之言”，许清如这个当事人并没有决定自己婚事的权力，江柔就没让她出去见王家的人。但是许清如的灵魂是个二十一世纪的女性，她怎会听江氏话，乖乖待在屋里。
等人都进了堂屋，许清如对许清婉做了个噤声的手势，然后一个人偷偷摸摸钻去后院，躲在堂屋的那扇窗底下猫着腰听墙角。
江柔爱女心切，就算过后主动问起，也只会报喜不报忧，许清如决定靠自己掌握第一手信息。
屋内，江柔惴惴不安地站着，这一次王家派了两个人过来，其中一个她有过一面之缘，是王家的大管事。此番王家派了这么一个人过来，看来是等不下去了。
江柔打定主意，对方不开口她就一直保持沉默，自家的女儿无论如