许清如出生时，大晋女皇萧季绾已经登基五年，年号“凤临”。
早在凤临元年，在晋宁夫人慕容念的提议下，女皇正式下诏取消大晋沿袭数百年的“推举为主，科考为辅”的人才选拔制度，正式确立“科举制”的核心地位，与科举一同广泛推行的还有武举，从此大晋朝内的寒门学子有了更多出头的机会，大晋范围内掀起了轰轰烈烈的读书热潮。
在这一场热潮中，许家二老看到了机会，一心希望两个儿子能够通过科举这条路带领许家改换门楣。
在平桥村大部分人家处于观望状态时，他们就已经将长子许敬槐和次子许敬林送入了学堂。
可是许敬槐并不是读书的那块料，刚读了几日便嚷着头疼，说什么都不愿意去，倒是次子许敬林，不仅坚持下来，还每旬的考试都拿优等的成绩。
许家二老见此情况，于是将改换门楣的期望全部寄托在了次子身上。许家的两个郎君一耕一读，若非飞来横祸中断了耕读传家之路，许家二老的期望未必不能达成。
话说回来，许敬林和江柔的婚事一开始许家二老是不同意的，原因无它，他们觉得江家和许家门不当户不对。
江家是邻村平溪村里的外来户，江柔是江家独女。这江家来到平溪村不过十几年，无甚家产不说，最重要的是不知底细。
许敬林是要走科举之路的，万一江家是在别的地方犯了事逃难到平溪村的，以后岂不是会连累许家？
无奈许敬林一门心思都放在江柔身上，甚至闹到非卿不娶的地步，一来二去，许家二老让步，说只要许敬林拿了州试第一，就替他向江家提亲。
这就是在为难人了，以许敬林的才学，过州试不难，但是却不能保证一定拿第一，第一这种事需要天时地利人和，他发挥得好不一定有用，还需要看阅卷人的主观判断，许家二老这是存了个心眼。
谁知许敬林那次还真就拿了州试第一，许家二老既喜又忧，许敬林满怀期待地等着父母向江家提亲，可父母一拖再拖，眼看又一场家庭矛盾即将爆发，是许家大娘子，许敬林的大嫂徐贞娘及时站出来帮了许敬林一把，许家二老才高高兴兴地去代次子提亲。
至于徐氏是如何劝服二老的就不得而知了，不过可以想见的是，在帮许敬林这件事上，徐贞娘的目的也并非那么单纯。
作为许家的长媳，她并不希望未来弟妹的家世压过她一头，许敬林一心想娶江柔，刚好合了她的意，于是她便顺水推舟，既达成了自己的目的，又让许敬林夫妻两个感恩戴德。
不出所料，许敬林和江柔一直很尊敬这位阿嫂，江氏性子软，几乎徐氏说什么便是什么，徐氏在很长一段时间都为自己当初的灵机一动感到十分满意。
许清如六岁的时候，也就是许清婉出生的那一年，许敬林参加了三年一次的院试，中间之所以错过一届是因为许家二老在那之前去寺中请香算命，算命的人说，那一年的生肖与许敬林相冲，不宜出远门，否则必见血光。
许家二老一听立刻深信不疑，坚决不让许敬林参加那一届的院试，错过一届就必须再等上三年，所以许敬林才会在许清如六岁之时才参加院试。
为了鼓励大晋学子，女皇早在凤临四年就降下诏书，规定在院试中考中秀才的可免徭役，每郡前十名秀才为廪生，不仅可以免除徭役，每年还可以享受朝廷的补贴，领取一定数量米钱。凭许敬林的本事，本来可以试一试廪生之争，但是那一次的院试出了些意外。
考试当天，在前往郡府试院的途中，许敬林路遇一心疾发作的布商，在将人送至医馆的途中不小心伤了右手的手腕，虽然他忍痛坚持考完了三天的院试，但也因为手腕无力导致字迹不整而以一名之差错失成为廪生的机会。
许敬林夫妇二人倒觉得这没什么要紧的，毕竟救人一命胜造七级浮屠，就当是为刚刚出生的阿婉积福报了，而且二人心里明白，许敬林的科举之路绝不对止步于院试，院试之后还有乡试，乡试之后还有会试，只要许敬林自身学问足够，未来的机会还有很多。
可许家二老觉得可惜，一名之差啊，要是差了很多他们反而不会如此惋惜。
现在这种情况，就好似眼前悬着一张上百两的银票却怎么都够不着，越是够不着，越是抓心挠肺。不甘之下，许家二老将每年拿不着米银补贴的损失归咎在了那个布商身上。
心疾早不发作晚不发作，偏偏在自家二郎路过的时候发作，还好巧不巧，当时那人身边一个奴仆都没有，不然二郎也不至于为了背他伤了手腕。
发榜后江氏经常能听到从正房传出的长吁短叹的声音，她本来就不受二老待见，那几日更是不敢轻易往公婆面前凑，只一心一意闷在西屋带孩子。
原以为此事已经落下了结局，谁知半个月后事情出现了转机。
那名