八月的夜晚，军营里的蝉鸣渐渐弱了，只有风刮过帐篷的 “哗啦” 声，还有远处哨兵走动的脚步声。陈大山躺在床铺上，翻来覆去睡不着 —— 他满脑子都是刘老兵讲的故事，韦老汉的牛，张建军的牺牲，还有那个胳膊受伤的小姑娘。
他悄悄坐起身，摸了摸枕头底下的平安符 —— 娘缝的，红布面，里面包着香灰，还有一根娘的头发。他把平安符贴在胸口，能感觉到布面的温度，像娘的手在摸着他的脸。“娘，” 他小声说，“要是越南兵来咱们村，抢咱们的玉米地，我肯定跟他们拼命，就像张建军同志那样。”
帐篷里很静，其他战友都睡着了，只有王磊的呼吸声很沉 —— 王磊每天训练最累，睡得也最香。陈大山想起白天训练的时候，王磊教他卧倒的动作，说 “卧倒要快，不然子弹就打到身上了”；想起赵卫国跟他说 “咱们要保护老百姓，让他们能好好种地”；想起周建明拿着《孙子兵法》，跟他讲 “打仗要动脑子，不能蛮干”。
他悄悄下床，穿上鞋，走出帐篷。月光很亮，洒在训练场上，把枪架上的步枪照得像银条一样。陈大山走到枪架前，伸出手，轻轻摸了摸步枪的枪托 —— 是木头做的，磨得很光滑，上面还有战友的手汗留下的痕迹。
“枪啊枪，” 他小声说，“以后到了边境，你要帮我，把那些坏人赶跑，保护娘，保护老百姓，好不好？”
他想起刘老兵说的，越南兵在边境修碉堡，埋地雷，心里有点害怕，但更多的是愤怒 —— 他见过娘种地的辛苦，天不亮就起床，天黑了才回家，玉米苗长出来的时候，还要天天去浇水、施肥，要是被人抢了，娘肯定会哭的。他不能让娘哭，不能让老百姓哭。
陈大山从口袋里掏出块布，是娘给他缝衣服剩下的，他一直带在身上。他把布缠在手上，开始仔细地擦枪 —— 先擦枪托，再擦枪管，最后擦枪尖。枪尖很亮，在月光下能照出他的脸，他的眼睛里没有了平时的懵懂，只有一种坚定的光。
“大山，你怎么在这儿？” 一个声音从身后传来。陈大山吓了一跳，回头一看，是王磊。王磊穿着背心，手里拿着毛巾，显然是被他的动静吵醒了。
“班长，我…… 我在擦枪，” 陈大山有点不好意思，把手从枪上拿下来，布上沾了点灰尘，“我想把枪擦干净，以后到了边境，好用。”
王磊走过来，拍了拍他的肩膀：“擦枪是好事，但要注意方法，不能用太大力，不然会把枪油擦掉，容易生锈。” 他接过陈大山手里的布，示范给陈大山看：“你看，擦枪管的时候，要顺着纹路擦，这样才能把里面的灰尘弄出来；擦枪尖的时候，要轻一点，别把刀刃碰坏了。”
陈大山认真地看着，学着王磊的样子，重新擦枪。月光下，两个人的影子落在训练场上，长长的，像两座小小的山。
“班长，你说咱们什么时候能到边境啊？” 陈大山问，手里的动作没停。
“快了，” 王磊说，“我听连长说，咱们的训练快结束了，接下来可能要去边境适应性训练。到了那边，你就能看见刘老兵说的那些村寨，看见老百姓种的地了。”
“那到了边境，我能保护老百姓吗？” 陈大山又问，声音里带着点不确定。他觉得自己训练还不够好，负重跑有时候还会落后，战术动作也没其他战友标准。
“能，” 王磊肯定地说，“你有这个心，就比什么都重要。保护老百姓，不是看你跑得有多快，动作有多标准，是看你敢不敢站在他们前面，敢不敢为他们挡危险。张建军同志也不是天生就会打仗，他也是个普通的战士，只是他心里装着老百姓，所以他敢冲上去。”
陈大山点点头，手里的布擦得更认真了。他想起娘说的 “大山，你要做个勇敢的孩子”，想起刘老兵说的 “别让老百姓白受委屈”，心里的害怕慢慢消失了，只剩下一股热乎乎的劲儿 —— 他要好好训练，把枪擦亮，到了边境，保护娘，保护老百姓，做个像张建军一样勇敢的战士。
就在这时，远处传来脚步声，赵卫国和周建明也来了。赵卫国手里拿着笔记本，周建明手里拿着《孙子兵法》，显然也是没睡着。
“你们也来擦枪？” 王磊笑着问。
“不是，” 赵卫国说，“我想把刘老兵讲的故事再整理一下，怕明天忘了。周建明说，想跟你再聊聊边境的战术问题。”
周建明点点头，把《孙子兵法》递给王磊：“班长，我看了‘地形篇’，里面讲‘夫地形者，兵之助也’，我想知道，要是在边境的山地里遇到伏击，咱们该怎么应对？比如刘叔说的那种树林里的冷枪。”
王磊接过书，翻开 “地形篇”，看了看，然后说：“山地伏击，关键是要先发现敌人的位置。我以前在东北边防巡逻的时候，遇到过熊瞎子，那时候老班长教我，要听声音，看脚印，闻气味 —— 打仗也一样，要听敌人的脚步声，看地上的草