晨露未干，空气里浮动着甜香，她盘算着要做些桂花糕，剩下的晾干了入药。
"巧儿姐！"
铁蛋一阵风似的跑进院子，小脸涨得通红："里正爷爷让你快去祠堂，县衙来人了！"
钟巧儿心头一紧，放下竹篮。该来的终究来了。
祠堂前的空地上已经围了不少村民，王主簿板着脸站在台阶上，身后跟着两个衙役。
周里正站在一旁，眉头紧锁，他不知道真相也不敢贸然托大。
"钟巧儿，你可知罪？"王主簿冷声道，"知县府上失窃的名贵药材，可是你偷的？"
人群一阵骚动。赵寡妇忍不住出声："主簿大人，巧儿不是这样的人！"
"闭嘴！"王主簿厉声喝道，"有人亲眼看见她在药房附近鬼鬼祟祟！"
钟巧儿深吸一口气，上前一步："主簿大人说亲眼所见，不知是哪位证人？"
"自然是府上的丫鬟！"
"既然如此，可否请她与我对质？"钟巧儿不卑不亢，"另外，失窃的是哪些药材，数量多少，还请大人明示。"
王主簿语塞，随即恼羞成怒："放肆！本官办案，还需要向你交代？"
"大人息怒。"沈钰不知何时出现在人群外，含笑走来，"在下可以作证，那日钟姑娘一直与我在一处，绝无行窃的可能。"
王主簿见到沈钰，脸色微变："沈公子，此事与你无关..."
"怎会无关？"沈钰摇着折扇，"钟姑娘是在下的贵客，若是蒙受不白之冤，岂不是打我们沈家的脸？"
钟巧儿心中冷笑。这沈钰表面上是在帮她，实则是在向王主簿施压，暗示她是他的人。
就在这时，暮生分开人群走来。他今日穿了件深色短褂，更显得肩宽腰窄，步履沉稳。
"大人既然说有赃物，可曾搜查过钟家？"
王主簿被他问住，支吾道："本官正要搜查！"
"既然如此，请。"暮生侧身让开道路，眼神冷冽，"若是搜不出赃物，还请大人还她一个清白。"
钟巧儿心中感动，知道暮生这是在赌。若是真有人栽赃，此刻赃物恐怕已经藏在院里了。
一行人来到钟家小院。王主簿指挥衙役翻箱倒柜，连米缸都不放过。
钟巧儿站在院中，手心沁出冷汗。
突然，一个衙役从她床下摸出个包袱："大人，找到了！"
包袱打开，里面果然是几味名贵药材：人参、鹿茸、灵芝...都是价值不菲之物。
王主簿得意道："人赃俱获，你还有何话说？"
钟巧儿脑中飞快转动。这些药材她从未见过，定是有人趁她不在时放入。会是谁？王氏已经搬走，还有谁与她有仇？
"大人，"她突然道，"这些药材可否让我仔细看看？"
王主簿以为她要认罪，挥挥手示意衙役递过去。
钟巧儿拿起那支人参，仔细嗅了嗅，又掰下一根参须品尝，忽然笑了："大人，这不是知县府上失窃的人参。"
"胡说！"
"这人参是用萝卜伪造的。"钟巧儿将人参掰开，露出里面的纹理，"真的人参纹理清晰，香气浓郁。这个不仅纹理模糊，还有股萝卜的甜味。"
她又拿起鹿茸："这个也是假的，是用羊角染色所制。"
王主簿脸色大变："你、你休要狡辩！"
"是不是狡辩，请个懂行的来验便知。"沈钰适时开口，"济世堂的刘大夫就在镇上，不如请他来鉴定？"
王主簿冷汗直流，显然没想到会是这个结果。
最后自然是虚惊一场。王主簿悻悻离去，连句道歉都没有。
待众人散去，钟巧儿才松了口气，却发现后背已经被冷汗浸湿。
"多谢二位相助。"
沈钰摇扇笑道："举手之劳。不过...姑娘可知是谁在陷害你？"
钟巧儿与暮生对视一眼，心中都有答案。
除了那个神秘的"宸王"势力，还有谁会处心积虑对付她这个村姑？
送走沈钰，暮生沉声道："他们已经开始对你下手了。"
"我知道。"钟巧儿揉了揉眉心，"看来得加快脚步了。"
三日后便是交税的最后期限。
钟巧儿清点着这些时日的收入：卖药得了十五两，沈钰的定金五两，加上之前的积蓄，统共二十五两。
要交的税是二十两，剩下的还要维持生计。
"看来药膳铺子得尽快开起来了。"她叹了口气。
暮生从怀里取出个布包："这个你拿去当了吧。"
布包里是块