"这怎么行？"钟巧儿连忙推拒，"这可能是你身份的信物。"
"若是连眼前这关都过不去，留着信物又有何用？"
暮生将玉佩塞进她手里，"就当是我这些时日的食宿钱。"
钟巧儿握着手心温凉的玉佩，心头涌起一股暖流。
第二日，她去了镇上的当铺。掌柜的见到玉佩，眼睛一亮，开价五十两。钟巧儿知道这玉佩远不止这个价，但急着用钱，也只好当了。
从当铺出来，她特意去看了要出租的铺面。位置不错，就在集市入口，就是租金贵了些，一年要三十两。
"巧儿姑娘？"
钟巧儿回头，见是知县夫人身边的丫鬟春桃。
"夫人让我来请姑娘过府一叙。"
知县夫人的气色好了很多，见到钟巧儿很是热情："多亏了姑娘的药膳，我这咳嗽总算好了。"
她让丫鬟奉上谢礼，竟是五十两银子。
"这太贵重了..."钟巧儿推辞道。
"姑娘就收下吧。"知县夫人压低声音，"其实今日请姑娘来，还有一事相求。"
原来知县有个独子，自幼体弱，近日更是食欲不振，日渐消瘦。请了多少名医都不见好。
钟巧儿诊过脉，发现小公子是脾胃虚弱，又挑食厌食。
"这个不难。"她笑道，"我开个开胃的药膳方子，再教厨房几道菜，保管小公子爱吃。"
她借了厨房，做了道山楂山药糕。新鲜山楂去核熬酱，混合蒸熟的山药泥，再用模具压成可爱的兔子形状。酸甜开胃，又健脾养胃。
又做了鸡茸玉米羹，将鸡胸肉剁成茸，与甜玉米一同熬煮，最后淋上蛋花。色泽金黄，香气扑鼻。
小公子见到这些新奇吃食，果然来了食欲，每样都用了不少。
知县大喜，又要重赏。
钟巧儿趁机提出想租铺面开药膳馆的事。
"这事好办！"知县满口答应，"那铺面本就是官产，我做主，第一年租金给你减半！"
从知县府出来，钟巧儿心情大好。不仅解决了资金问题，还得了个大靠山。
回到村里，却发现气氛不对。赵寡妇等在院门口，神色慌张："巧儿，你可算回来了！暮生跟人打起来了！"
钟巧儿心头一紧，快步跑进院子。只见暮生站在院中，脚下踩着个陌生汉子，另外还有三人倒在地上呻吟。
"怎么回事？"
暮生见她回来，神色稍缓："这些人是来收''''保护费''''的。"
钟巧儿气笑了。她才离开半天，就有人上门找茬？
被暮生踩在脚下的汉子挣扎道："你、你们敢动手，豹哥不会放过你们的！"
"豹哥？"钟巧儿挑眉，"回去告诉你们豹哥，想要钱，让他自己来拿。"
那些人连滚带爬地跑了。
暮生皱眉道："怕是来者不善。"
"我知道。"钟巧儿冷笑，"看来是有人不想让我们安生。"
她心里明白，这恐怕不只是地痞流氓那么简单。
当晚，钟巧儿做了一桌好菜：桂花糯米藕、栗子烧鸡、清蒸鲈鱼，还煲了当归羊肉汤。算是庆祝，也算是压惊。
暮生看着满桌菜肴，神色复杂："你就不怕？"
"怕什么？"钟巧儿给他盛了碗汤，"兵来将挡，水来土掩。再说了..."
她眨眨眼："不是还有你吗？"
暮生被她这话说得一怔，耳根微微发红。
饭后，钟巧儿在灯下算账。交完税，剩下的钱刚好够铺面装修和前期投入。只是...
"得找个可靠的伙计。"她自言自语。
暮生坐在对面擦拭柴刀，闻言抬头："我去帮你。"
"你？"钟巧儿失笑，"你这张脸往那一站，客人都不敢进门了。"
暮生挑眉："我很吓人？"
"不是吓人，是太招人。"钟巧儿托着腮打量他，"就你这相貌气度，说是皇子都有人信。"
这话一出口，两人都沉默了。
半晌，暮生才低声道："若我真是皇子呢？"
钟巧儿笑了笑："那我也认了。谁让我捡了你呢？"
窗外月光如水，灯花噼啪作响。
这一刻，钟巧儿忽然觉得，若是日子能一直这样过下去，似乎也不错。
只是她心里清楚，风雨欲来，平静的日子恐怕不多了。
第二天一早，她正准备去镇上签租约，却在村口被李武拦住了。
"钟姑娘，"李武神色严肃，"近日镇上不太平，你一个姑娘家，还是少出门为妙。"
钟巧儿心中警铃大作。连差役都来警告，看来对方是