“少爷，午时已过，该用膳了。”老仆在门外轻声提醒。
萧云祁应了一声，目光却落在桌角那封已经翻看了无数遍的信笺上。信纸边缘微微卷起，显然被反复展开又合上过多次。他伸手取过，清秀的字迹便跃入眼帘：
“云祁兄如晤：城南杏花已开，昨日救治一老妇，其孙儿折杏花一枝相赠，置于案头，满室生香。想起上月此时，与兄共游西郊，兄言‘花开堪折直须折’，今后两地相隔，唯愿兄平安喜乐……”
信纸右下角画着一枝简笔杏花，旁边还有几点墨渍，像是写信人犹豫着要添些什么，最终作罢。
萧云祁的拇指轻轻抚过那朵杏花，嘴角不自觉扬起。这是温芷嫣的习惯——每次来信都会在角落画些花草，说是让他这个只懂兵法的武夫也认认药材。
“芷嫣。”他低声念出这个名字，胸腔里涌起一股暖意。
三月前那个雨夜又浮现在眼前，那时先帝尚在，他作为太子伴读参加春猎。刺客的毒箭直奔太子而去，是他纵身一挡，箭矢深深扎入肩膀。御医束手无策之际，是城南的温芷嫣用一副奇特的药方将他从鬼门关拉了回来。
记忆中的茅草屋总是弥漫着药香，十八、九岁的温芷嫣一袭素衣，发间只一根木簪，却比宫里任何一位珠翠满头的贵女都更让他移不开眼。
她为他换药时神情专注，睫毛在烛光下投下一片阴影；她研磨药材时手腕纤细却有力，能连续几个时辰不休息；她……
“少爷！”老爷请您立即去书房！”小厮急促的敲门声打断了他的回忆。
萧云祁眉头一皱，将信小心收进贴身的锦囊中。这个锦囊是温芷嫣上月托人带给他的，里面装着安神的草药，如今香气已淡，他却舍不得换。
书房内，萧远山背对着门站在窗前，听到儿子进门的声音也没有转身。
“父亲。”萧云祁行礼。
“明日就要出征西北，你倒是沉得住气。”萧远山的声音冷硬如铁，“我最后问你一次，为了一个医女，值得吗？”
萧云祁的背脊挺得更直：“三月前若不是芷嫣相救，儿子早已命丧黄泉。更何况她医术高明，心地善良——”
“善良？”萧远山猛地转身，眼中怒火灼人，“一个无父无母的孤女，靠给贱民看病度日，如何配得上我萧家嫡子？你可知朝中多少人盯着你的位置？若你执意娶她，不仅自毁前程，还会连累整个萧家！”
萧云祁双拳紧握，指甲深深掐入掌心：“儿子已向皇上请命，平定西北便赐婚。圣旨一下，无人敢议。”
“愚蠢！”萧远山一掌拍在案几上，茶盏震得叮当作响，“皇上念在你们幼时情谊才允你出征换婚，但西北蛮族凶残，你若有闪失……”老人声音突然低了下来，“你母亲已经为你哭干了眼泪。”
萧云祁沉默片刻，突然跪下重重磕了三个头：“儿子不孝，但心意已决。若不能娶芷嫣为妻，纵使位列三公，也是行尸走肉。”
萧远山盯着儿子看了许久，终于疲惫地挥了挥手：“去吧。但愿西北的风沙能吹醒你的糊涂脑子。”
萧云祁退出书房，胸口如同压了一块巨石。他摸了摸胸前的锦囊，那里装着温芷嫣最新的一封信，也是他即将远行时最大的慰藉。
明日一别，便是千里之遥。但他知道，无论相隔多远，总有一盏灯为他而亮，总有一个人会等他归来。
五更天的皇城还笼罩在朦胧的晨雾中，萧云祁踏着露水穿过重重宫门。每走一步，腰间的玉佩就轻轻撞击铠甲，发出清脆的声响。这枚玉佩是先帝赐给太子伴读的礼物，如今倒成了他出入宫禁的凭证。
御书房外，大太监李德全早已候着，见他来了连忙躬身：“萧将军，皇上等您多时了。
萧云祁微微颔首，手指不自觉地摸向胸前的衣襟——那里藏着温芷嫣昨夜才送到他手上的信。信很短，只说城南的桃花开了，她新配了一副治疗跌打损伤的药方，等他得空去试。
“萧卿来了。”
清冷的声音从书房内传出，萧云祁整了整衣冠，大步走入。年轻的皇帝赵翊站在窗前，明黄色的龙袍在晨光中格外刺眼。他比萧云祁小两岁，如今不过十八，眼角却已有了细纹。
“臣参见皇上。”萧云祁单膝跪地。
赵翊转过身来，嘴角挂着若有若无的笑：“你我之间，何须多礼。”他挥退左右，亲手扶起萧云祁，“云祁，你当真决定了？”
萧云祁直视皇帝的眼睛：“臣心意已决。”
“为了一个医女？”赵翊走回书案后坐下，手指轻叩桌面，“朕记得你向来冷静自持，怎么在这件事上如此固执？”
“陛下。”萧云祁声音低沉，“三月前若不是芷嫣相救