斑虽然依旧怪异骇人，但攻击性明显大减。

    右头的大部分注意力被那个滚动的苔藓球吸引，甚至偶尔会用爪子去拨弄，而左头则专注于啃食桶里的肉块，呈现出勉强可称为稳定的状态。

    甚至配合着驯兽师的指挥，做出简单的互动，再次引发了台下观众的惊叹。

    这也为季澄换来了老约克短暂满意的目光，并扔下一小袋沉甸甸的铜币作为赏赐。

    他弯腰拾起钱袋，余光瞥见卡尔迅速别过脸去，用力擦拭着早已干净的铁笼栏杆，指节因紧绷而发白。

    他想说些什么，却又最终放弃。

    ......

    演出结束后不久，老约克便将季澄叫到他那间堆满账本和杂物、弥漫着烟草和霉味的小帐篷里。

    他的脸上不再是单纯的嘉许，而是混合着愈发炽热的贪婪和更深沉猜忌的复杂神色。

    “小子，你确实有点说不清道不明的邪乎门道。”

    他摩挲着下巴上硬短的胡茬，小眼睛锐利地盯着季澄，仿佛要从他脸上看出什么秘密。

    “最后一场压轴戏，我要让那条蛇也露个脸，哪怕只是把它摆在那儿，让大伙儿看看咱们星光马戏团的镇团之宝！你给我好好照顾它，确保它安安分分……”

    就在这时，一个负责在外打探消息、腿脚麻利的年轻杂役气喘吁吁地跑回来，打断了二人的对话。

    他汇报道，镇上的鼹鼠酒馆里，有几个生面孔在打听马戏团的怪蛇，言语间透着一股势在必得。

    他们似乎来自其他城镇的商会，对收集稀有活体藏品极感兴趣。

    老约克闻言，脸色先是惊喜，随即迅速阴沉下去，变得疑虑重重。

    ......

    夜幕深沉，寒露渐重。

    季澄独自一人站在远离营地喧嚣的矮山坡上，望着山下巨橡镇星星点点、温暖却遥远的灯火。

    升职所带来的那一点点短暂的安全感，此刻已荡然无存。

    怀中的叶脉木牌，在冰冷的月光下沉重得烫手，既像是一线生机，又像一个诱人踏入未知陷阱的饵料。