火车重新启程，二人很快便随着沿途的风景一起消失在视线里。特卡琴科踉跄了一步，心里反复回味着北溪的口型。
谢谢你，萨沙。他说。
他记得我。仿佛全身的血液都涌向头顶了一般，特卡琴科眨眨眼，久久回不过神。
近代以来的世界总是在飞速发展着，一个不留神，昔日的时光就被扫进垃圾桶里去了。他第三次见到北溪，是在新世纪第二个十年的开端。
那时特卡琴科的身份已经从苏联人转变为了俄罗斯人，他唯一的养女安娜与一个德国人结了婚，二人表示希望可以请他到柏林居住一段时间，而特卡琴科出于某些不可说的原因爽快地同意了。
那时的他对自己的好运气抱着一种没来由的自信，仿佛他与北溪在冥冥之中有什么东西牵引着一样、总能不经意地碰上面。然而那一次，他的好运气失效了。特卡琴科几乎整日整日地在街上闲逛，他学过德语，尽管水平很不怎么样，这好歹使他在异国他乡不至于寸步难行。
安娜几次提出想要带着养父去一些著名景点参观都被特卡琴科婉拒，他将期望寄于缘分会自己找上门来，然而眼看一个月的时间快要到头，他依然没有得到有关于北溪的任何消息，甚至连关于那个金发男人、所谓的“德意志本身”都没有。
正值圣诞节，过了今天，他就得回国了。哪怕乐观如特卡琴科，那时也不免气馁起来。他靠着低矮的栏杆向远处眺望，温柔的施普雷河河面上结了一层薄冰，河岸上还堆积着未化的积雪，成排的菩提树静静矗立着。
柏林的冬天比莫斯科温和很多，北溪应该会喜欢的吧。特卡琴科漫无目的地想着，如果是圣诞节，北溪应该会在家里和他母亲一起过——也不一定？德国看起来并不是很喜欢他的样子，但不管怎么说，生活条件总归是差不了的。话说北溪不会还是那副小孩子模样吧，他记得那时候……
“劳驾，我为您画了一副肖像画，有兴趣看看吗？”
身侧一道清朗的声音打断了他的思绪，特卡琴科闻声看去，接着就在那双熠熠生辉的蓝眼睛注视下不由自主地笑了起来。
他笑，北溪也笑。他已经不再是五六岁的小孩子外表，生理年龄在苏联解体后迅速增长，身形抽条拔高，如今已俨然是一副十四五岁的少年模样了。特卡琴科接过那张素描纸，画手以寥寥几笔勾勒出他在河边看风景的样子，画中人的面容几乎让他有些不敢认了。
哦，他已经有五十多岁，早就不再是当年初见北溪时那个不老实的小男孩啦。特卡琴科向来坦然接受自己的衰老，可此时这一明显事实却让他难得有些不自在。他抬眼观察着北溪年轻的脸，不由得唏嘘起来。
普通人的寿命太过短暂，与长生种相比更是微不足道，当年柳德米安大妈对他的劝告恐怕就包含了这一层意思。少年时不能遇见太特别的人——“那除了会扰乱你的生活外没什么好处”——他没有听劝，也遭到了报应，但仍对此甘之如饴。
少年的黑发长长了，伴随着冷风轻拂过面颊。他抬手将刘海别到耳后，眼神中似有一丝温情。
特卡琴科掏了掏口袋，摸出一块包装皱巴巴的巧克力递给北溪。面对着后者略有些惊讶的视线，他咧嘴一笑：“圣诞快乐。只有这个了，将就吃吧。”
北溪没有解释自己为什么会在万家团圆的晚上独自一人在外闲逛，特卡琴科也默契的没有问。少年拆开巧克力的包装纸咬了一口，神情放松下来。月亮从云层背后挤了出来，银亮的光芒泼洒在河面上。
二人就那么在河边吹了半夜的冷风，特卡琴科回国后立刻生了一场重感冒，但他并不在意。特他发誓那就是他所经历过的最轻松愉悦的一个圣诞节了，没有之一。
但美好生活总是不常在的，就如同那条著名的天然气管道“被泄露”前谁也没想到所谓的和平年代竟如此的不堪一击一样。
在一个刚下过雪的夜晚，特卡琴科重新步入了那片规模巨大的白桦林。外表已是青年模样的北溪站在一棵白桦树前仰头看着枝干上的刻痕，脖颈处隐约可见一截白色绷带缠绕其上。他没有对特卡琴科的到来表示惊讶，仿佛自己早已料到一般，
特卡琴科年纪已经很大了，他默不作声地走过去拍拍北溪的肩膀，什么话都没有说。地上的积雪厚的可以漫过脚踝，冷风呼啸带来凌冽寒气，严冬要到了。
沉默良久，老人问他：“您认为人生是怎样的呢？”
“……无趣、乏味、令人烦躁。”北溪漠然答道，声音里带着浓浓的疲惫，“所有人一个一个来，又都一个一个走，或许这一次真的能让我也消失呢。”
“不，请您不要说这样的话。”特卡琴科严肃地看着他：“要我说，您的人生是非常精彩的——您还有无限长的寿命可以去体验生活，这次事故不会也绝不可能给您带来什么影响。人们一个一个离开，但您一直都在，他们又怎么能都算离开了