“将军，河西营的斥候队回来了。”亲兵统领盛果压低了嗓音，魁梧的身躯在帐帘处投下一道敦实的影子，“种子已按旧例分发下去，还有…这是老陈头让捎回的。”他上前一步，将一块巴掌大的粗陶片轻轻放在案上。陶片边缘粗糙，上面用烧黑的树枝寥寥几笔，勾勒出一株幼树在残破的城墙根下倔强生长的模样。树旁歪歪扭扭刻着两个字：生根。
萧宇轩的手指拂过那粗粝的线条，指尖传来细微的刺痛。生根。这微弱的回响，来自他散播于焦土与人心夹缝中的火种，比任何一场惨烈的胜利都更能刺透他积满风霜的心防。他仿佛看见那些沉默的士卒、流徙的难民、敌境中惶惑的平民，在无人知晓的角落，笨拙而虔诚地掘开一小块泥土，将这微小的希望轻轻埋下。这无声的传递，是比任何兵锋更坚韧的力量。
“知道了。”他声音低沉，将那陶片小心收起，与另一枚刻着“发芽”的陶片放在一处。烛火跳跃，映着他眉宇间一道深刻的刻痕，那是潍水之殇留下的印记，此刻却因这点点星火而显得柔和了些许。
然而，这份在寒夜中艰难燃起的微光，终究太过脆弱。它刺破了沉沉死水，也必然搅动起深藏水底的毒螫。
三日后，一队人马如墨色的铁流，裹挟着凛冬的肃杀，撞破了雁回关军营黎明前最深的寂静。马蹄铁重重叩击在冻土上，碎冰飞溅。当先数骑玄甲覆面，只露出一双毫无温度的眼睛，甲叶上凝着一层自遥远都城带来的、未曾融化的寒霜。他们身后，是数十名披着赭色囚衣、手脚拖着沉重镣铐的刑徒，脚步蹒跚，铁链拖地发出令人牙酸的刮擦声。队伍正中簇拥着一乘皂盖轺车，车帘低垂，只隐约透出一角象征法家酷吏身份的、绣着狰狞獬豸兽的深紫官袍。
辕门守卒的呵斥声刚起，便被为首玄甲骑士一记冰冷的令牌砸在脸上：“廷尉府行公事，阻者，斩！”令牌上“劾奸肃逆”四个阴刻篆字，在初露的微熹中泛着铁青色的幽光。
沉重的轺车在萧宇轩的中军大帐前戛然停住。车帘掀开，一个瘦削的身影踏着侍从的背脊缓缓而下。廷尉府左监赵郃，面白无须，眼窝深陷，薄薄的嘴唇抿成一条刻薄的直线。他并未立即踏入军帐，而是抬起手，用一方雪白的丝帕掩住口鼻，仿佛空气中弥漫的不是边塞的粗砺风沙，而是某种令人作呕的污秽。他目光如冰冷的探针，缓缓扫过闻讯聚拢、面露惊疑的军卒，最终落在那面悬挂于辕门、象征萧宇轩统帅威权的虎头纛旗上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“奉王命，廷尉府左监赵郃，”他的声音不高，却异常尖利，穿透了清晨的寒意，清晰地送入每一个竖起耳朵的士卒耳中，“查前军主将萧宇轩，暗结敌国，私纵要犯，擅改军令，惑乱军心，更于军中私传妖言邪种，图谋不轨！人证物证俱在，即刻锁拿，押解回都，听候廷尉府勘问！”
“妖言邪种”四字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎向那些曾在深夜接过槐树种子、或目睹过萧宇轩严禁屠俘、收容流民军令的士卒心头。人群一阵压抑的骚动，惊愕、愤怒、恐惧在无声中蔓延。
帐帘猛地被掀开。萧宇轩一身常服，未披甲胄，大步走出。他身形挺拔如崖边孤松，目光沉静，越过赵郃那张阴鸷的脸，直直投向那些被铁链锁住的“人证”——几张曾在“止戈”行动中被萧宇轩下令释放的敌国老弱面孔，此刻写满了惊惶与绝望；还有几个曾在军中因虐俘被他严惩、心怀怨怼的法系军官，此刻眼神躲闪，不敢与他对视。
“赵左监，”萧宇轩的声音不高，却带着金铁般的质地，压过了铁链的哗啦声，“‘暗结敌国’？可有太子妃玄鸟密使亲供？‘私纵要犯’？所纵何人，所犯何罪？‘惑乱军心’？是惑乱法家酷吏以军功屠戮妇孺之心，还是惑乱尔等将匠户视同牛马、驱之若犬豕之心？”他每问一句，便向前一步，目光如炬，逼视着赵郃，“至于这‘妖言邪种’…”他猛地抬手，指向辕门之外广袤而疮痍的边地，“边民流离，饿殍塞途，士卒浴血，埋骨他乡！此非妖邪所致，实乃庙堂失道，法家苛政，穷兵黩武之恶果！我播撒之种，唯求他日焦土之上，能生出一片遮荫纳凉之木，使生者得片刻喘息，使亡魂有所归依！此心若为妖邪，敢问赵左监，煌煌天道，昭昭人心，又该置于何地？”
他字字铿锵，如重锤击打在冻土之上。周围的军卒，呼吸骤然粗重起来，紧握的拳头指节发白，眼中压抑的火焰在跳动。赵郃身后那些玄甲武士，下意识地将手按在了刀柄之上，气氛绷紧如弦。
“好！