借着工棚与巨大熔炉投下的浓重阴影，萧宇轩如同鬼魅般潜行。他避开一队队巡逻的甲士和监工鹰隼般的目光，目标直指工棚深处一个相对独立、以巨大条石垒砌、门口有甲士把守的区域——匠户的“寝所”。说是寝所，不如说是囚笼。低矮的石屋没有窗户，只有几个狭小的气孔，散发着难以形容的恶臭。门口两名持戟甲士如同门神，面无表情。
萧宇轩耐心地蛰伏在阴影里，如同等待猎物的豹子。终于，一个佝偻着背的老匠户，提着一个破旧的瓦罐，颤巍巍地从石屋里走出来，似乎是去取水。就在他经过萧宇轩藏身的阴影旁时，萧宇轩出手如电，瞬间捂住了他的嘴，将他拖入更深的黑暗。老匠户浑浊的眼睛里充满了极度的惊恐，身体筛糠般抖动着，几乎瘫软。
“莫怕！我不是监工！”萧宇轩压低声音，凑到他耳边，语气急促而带着不容置疑的力量，“我是外面来的！告诉我，你们最恨谁？最想留下什么话？！”
老匠户浑浊的眼睛死死盯着萧宇轩，那里面交织着恐惧、怀疑，最后是一丝被绝望长久压抑后突然爆发的、近乎疯狂的微光。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，枯枝般的手指死死抓住萧宇轩的手臂，指甲几乎要嵌进肉里。他猛地指向石屋深处，又艰难地指向自己干裂的嘴唇，然后拼命摇头，眼中涌出浑浊的泪水——他是个哑巴！
萧宇轩瞬间明白了。他松开手，老匠户没有叫喊，只是急促地喘息着，用颤抖的手指向石屋角落一个堆着破草席的位置，又做了个用力挖掘的手势，最后，他用尽全身力气，用食指在冰冷潮湿的地面上，歪歪扭扭地划下三个血淋淋的字——那是他用指甲狠狠掐破自己干枯的手指写就的：
“杀我者秦法！”
触目惊心！
萧宇轩的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他不再犹豫，趁着门口甲士视线转移的瞬间，如同狸猫般闪身进入那散发着恶臭的石屋。屋内昏暗污浊，几十个形容枯槁的匠户蜷缩在潮湿的草铺上，如同待宰的羔羊，对萧宇轩这个闯入者毫无反应，只有死寂般的麻木。他迅速来到老匠户所指的角落，拨开散发着霉味的破草席，下面是冰冷坚硬的夯土地面。他拔出腰间的短匕，沿着地砖的缝隙，小心翼翼地撬动。
一块松动的石板被掀开。下面是一个浅浅的土坑。坑里没有金银，只有几片边缘被摩挲得光滑、显然被反复使用的竹简碎片，上面用某种暗红色的、早已干涸凝固的颜料，写满了密密麻麻、扭曲挣扎的字迹！萧宇轩抓起竹简，借着石屋气孔透入的微弱天光，快速扫视。
那字迹，分明是用血写就！
“……癸未年冬，匠户‘丑’组十七人，因天寒鼓风不力，炉温不足，所铸戈头三十柄有裂纹，尽数鞭百，冻毙于堡外雪地，尸骨无收……”
“……甲申年春，匠户‘寅’组匠首‘石’，私藏半块麦饼与幼子，被举告，连坐全组三日无食，‘石’被车裂于堡前……”
“……吾妻病，求药不得，卒。幼子饥，偷食喂马豆渣，被监工鞭挞至死……”
“……此甲此剑，皆浸我血泪！天下苦秦法久矣！恨！恨！恨！”
“……若有天日昭昭，后世见字者，当知黑石堡非人间，乃炼狱！秦法非治国，乃噬人！……”
字字泣血，句句含冤！竹简的末端，没有署名，只有一个用血反复描摹、几乎力透竹背的图案——一柄造型古朴、仿佛悬于半空、随时可能斩落的断刀！正是“悬刀”印记！
一股难以言喻的悲怆与愤怒，如同冰冷的岩浆，瞬间席卷了萧宇轩的全身。他紧紧攥住这几片染血的竹简，指节因为用力而发白，竹片的边缘几乎要刺破他的掌心。就在这时，石屋门口突然传来甲士粗鲁的呵斥和一阵轻微的骚动。
“站住！干什么的？！”
一个略显清冷、带着异国口音的女声响起，语气平静无波：“军爷恕罪。奴乃随‘玄通’商队押运新炭的婢子，管事遣奴来问问，‘亥’组匠首前日订的几味祛湿草药，可还要送来？管事说炭钱里好一并结算。”
玄通商队？祛湿草药？萧宇轩心中剧震！他猛地抬头，透过石屋狭小的气孔向外望去。只见门口昏暗的光线下，一个身材纤细、裹着厚实灰色粗布斗篷的身影正微微垂首站在甲士面前。斗篷的风帽压得很低，遮住了大半面容，只能看到一个线条干净的下颌。她手中提着一个不大的藤篮，上面盖着粗麻布。就在那甲士不耐烦地挥手驱赶时，一阵河风吹过，恰好掀起了斗篷的一角。惊鸿一瞥间，萧宇轩看到了斗篷下，一抹极其精致、以金线绣着繁复玄鸟纹样的深紫色锦缎衣襟！那绝非一个商队婢女所能拥有！
是她！那个自称来自敌国深宫、传递“玄鸟”密信的“太子妃”的人！她竟真的出现在这秦地核心的军械重堡！是巧合？还是……她一直在暗中跟随，甚至利用了那份“巡哨图”，最终目标也是这黑石堡的核心秘密？那份“援手”，竟是