就在萧宇轩感觉自己的意志即将被身体的极限压垮时，屠睢那如同赦令般的吼声终于响起：
“停——！原地休整半刻！谁敢坐下，老子打断他的腿！”
紧绷的弦骤然松开，队列里响起一片如释重负的粗重喘息和压抑的呻吟。许多人直接瘫软下去，又被军吏的鞭子抽得跳起来。萧宇轩也感到一阵天旋地转，但他强撑着没有倒下，只是剧烈地喘息着，贪婪地吸着冰冷的空气。他看向盛果，盛果也正看向他，两人眼中都带着劫后余生的庆幸和一丝不易察觉的依靠。
休整的时间短暂得如同白驹过隙。屠睢的吼声再次炸响：“下一课——‘行’！”
“听鼓！看旗！闻金！”屠睢的声音如同洪钟，“鼓进！金退！旗指何方，兵锋所向！乱一步者，视为乱阵！杀无赦！”
沉重的战鼓在校场一侧擂响。“咚！咚！咚！”声音低沉雄浑，如同大地的心跳，带着一种令人血脉贲张又心生畏惧的节奏。
“进！”屠睢手中令旗前指。
队伍在鼓点的催促下，开始向前移动。脚步杂乱无章，如同溃散的羊群。有人快，有人慢，队伍瞬间扭曲变形。
“停！”铜钲（zhēng）刺耳的敲击声响起。
队伍又一阵混乱的停顿。
“快慢不分！首尾不顾！一群没头苍蝇！”屠睢的咆哮和军吏的鞭子再次覆盖下来。
“咚咚咚！”鼓声再起。
“进！”
“钲！”刺耳的鸣金。
“停！”
如此反复，单调枯燥，却蕴含着战场生死存亡的铁律。每一次鼓响，每一次钲鸣，都像鞭子抽打在神经上。少年们在鞭影和呵斥中，跌跌撞撞，汗流浃背，努力跟上那冰冷的节奏。萧宇轩强迫自己集中全部精神，将所有的恐惧、仇恨、身体的疲惫都暂时压下，耳朵只捕捉鼓点与金鸣，眼睛死死盯着前方同伴的后背，努力调整自己的步伐。
混乱在减少，麻木的服从在增加。整个校场只剩下沉重的脚步声、粗重的喘息、单调的鼓钲和军吏无情的呵斥。
日头渐渐升高，驱散了些许寒意，却带来另一种酷刑般的炙烤。汗水浸透了单薄的深衣，粘在身上。正午时分，终于熬到了短暂的休憩和开饭。
所谓的饭食，不过是每人一陶碗能照见人影的稀薄粟米粥，里面漂浮着几片看不出原貌的野菜叶子，散发着一股淡淡的馊味。外加一块和盛果昨夜递给他的一模一样、坚硬如石的黑褐色糠饼。
饥肠辘辘的少年们围坐在尘土飞扬的地上，狼吞虎咽。盛果小心翼翼地掰开自己那块硬饼，分了一半递给萧宇轩。
“给…你多吃点…”盛果小声说，眼神里带着感激，显然还记着萧宇轩早上那无声的支撑。
萧宇轩看了他一眼，没有拒绝，接过那半块饼，就着冰冷的稀粥，用力咀嚼起来。饼粗粝得如同砂石，刮擦着喉咙，但他面无表情地吞咽着，仿佛在吞噬着某种力量。周围的少年大多沉默，只有咀嚼和吞咽的声音，间或有人被饼噎住，发出痛苦的呛咳。疲惫和食物带来的短暂满足感，让气氛稍微松弛了些。
萧宇轩的目光越过眼前这些麻木或痛苦的脸孔，投向远处。校场另一侧，传来整齐而沉重的呼喝声。那里是真正的锐士营在操练。阳光下，戈矛如林，铁甲闪光，巨大的盾牌随着号令整齐划一地推进、格挡，动作带着一种冷酷的韵律感和排山倒海的力量。每一次盾牌的撞击，每一次戈矛的突刺，都发出沉闷的轰鸣，震得脚下的土地微微颤动。一股更浓烈的、属于真正战阵的杀伐之气，扑面而来，令人心悸。
材士营这边的新兵们，不由自主地被那景象吸引，眼神里充满了向往、敬畏，还有一丝不易察觉的恐惧。
“看什么看！”屠睢的吼声如同鞭子抽来，“就你们这群软脚虾，也想当锐士？先把步子给老子走齐了再说！下午练‘戈’！都给老子打起精神！”
短暂的休憩结束。下午的“戈”术操练，是另一场噩梦的开始。
沉重的青铜戈被分发到每个人手中。戈头冰冷，木制的柲（bì，戈柄）粗糙沉重。屠睢亲自示范最基础的“击”与“勾”动作。
“看好了！刺！要快！要准！像毒蛇吐信！勾！要狠！要稳！像鹰隼抓兔！力量从脚下起！腰为轴！肩臂发力！”他的动作迅猛凌厉，带着破空之声，戈头在阳光下划出森冷的弧光。
然而，当这些沉重的武器落到从未摸过兵器的少年们手中时，场面立刻变得惨不忍睹。动作变形，脚步踉跄，沉重的青铜戈头根本不受控制。有人被戈柄带得原地打转，有人用力过猛差点砸到自己的脚，还有人脱手，沉重的青铜戈砸在地上，发出沉闷的响声。
“废物！连根烧火棍都拿不稳！”屠睢的咆哮和军吏的鞭子成了唯一的伴奏。校场上响起一片片痛呼和哀嚎。练习“对刺”时，更是状况百出，不时有人被同伴失控