武绮思垂着眼，能看见檐角滴落的雨水在地面砸出细小的水花，溅湿了她的裙角。今日是新妃拜见皇后的日子，按规矩卯时就得在殿外候着，可如今巳时已过，皇后的身影还没出现，倒是杨婕妤带着一群宫女，在廊下慢条斯理地品着茶。
「妹妹们初来乍到，怕是还不懂宫里的规矩。」杨婕妤的声音透过雨幕传来，带着几分慵懒的刻薄，「皇后娘娘统摄六宫，日理万机，等上一时半刻，也是你们的福气。」
跪在最前排的徐丽雅脸色发白，却依旧挺直着脊背。她身后的萧巧蕊早已撑不住，身子微微发颤，鬓边的海棠花被雨水打湿，蔫蔫地贴在颊边。武绮思悄悄用手肘碰了碰她，示意她撑住——此刻若是露了怯，只会招来更多折辱。
雨越下越大，有几个位份低的开始啜泣。杨婕妤瞥了她们一眼，冷笑一声：「这点苦都受不住，还想伺候陛下？」她说着，目光忽然落在武绮思身上，「慧宝林不是最有慧根吗？怎么也跪着不动？不如给姐妹们讲讲，这跪功里藏着什么学问？」
武绮思知道这是故意刁难，她定了定神，声音平静无波：「回婕妤娘娘，臣妾以为，跪的不是时辰长短，是敬畏之心。敬畏皇后娘娘的贤德，敬畏后宫的规矩，更敬畏陛下的恩典。」
这话既捧了皇后，又没失了自己的体面。廊下传来几声低低的赞叹，连杨婕妤身边的宫女都忍不住多看了她两眼。杨婕妤的脸色沉了沉，正要再说些什么，殿内忽然传来太监的唱喏：“皇后娘娘驾到——”
众人连忙叩首，雨水混着额头的冷汗，顺着脸颊往下淌。长孙皇后穿着明黄凤袍，在宫女的簇拥下走出殿门，目光扫过跪在雨里的众人，眉头微蹙：「怎么让妹妹们淋着雨？」
杨婕妤连忙起身行礼，笑着解释：「臣妾想着让妹妹们多等片刻，磨磨性子，也是为她们好。」
皇后没接她的话，只对身后的宫女说：「赐伞，让妹妹们进殿奉茶。」她的目光落在武绮思身上时，微微停顿了一瞬，「慧宝林的话，本宫听见了，慧宝林有心了。」
武绮思叩首谢恩，起身时才发现膝盖早已麻木，几乎站不稳。徐丽雅伸手扶了她一把，两人对视一眼，都从对方眼里看到了后怕——若方才应对稍有差池，今日怕是难收场。
进殿奉茶时，武绮思才发现夏贞婉也在其中。她也被封为宝林，穿着一身石榴红宫装，正亦步亦趋地跟在杨婕妤身后，看向她们的眼神里，满是幸灾乐祸。
「夏宝林倒是好福气，」萧巧蕊低声对武绮思说，「听说她托了杨婕妤的关系，才捞到个宝林的位份。」
武绮思端着茶盏的手微微一顿。夏贞婉那日在宫门外奚落萧巧蕊的嘴脸还历历在目，如今攀附了杨婕妤，怕是更要作威作福。
果然，午后散了宴席，三人走在回凝香殿的路上，刚转过抄手游廊，就被夏贞婉带着几个宫女拦住了去路。
「哟，这不是慧宝林和徐才人吗？」夏贞婉故意撞了武绮思一下，茶盏里的水泼了她一身，「妹妹走路怎么这么不小心？」
徐丽雅皱眉：“夏宝林，你这是做什么？”
「做什么？」夏贞婉冷笑，「我不过是想问问慧宝林，方才在皇后娘娘跟前说的那些漂亮话，是哪个先生教的？也让我学学，好早日在陛下面前露脸。」她说着，目光落在萧巧蕊身上，「还有萧御女，顶着朵破花就敢在宫里晃，真当陛下多看了你一眼，就是凤凰了？」
萧巧蕊气得发抖，却讷讷说不出话。徐丽雅按住她的手，抬头看向夏贞婉：「夏宝林若是想学规矩，不如去掖庭局请本《女诫》，比在这儿嚼舌根有用。」
「你敢教训我？」夏贞婉被戳中痛处，扬手就要打过来。徐丽雅早有防备，侧身避开。
夏贞婉抬脚就要踹徐丽雅，却被一只突然伸来的手抓住了脚踝。
众人抬头，只见杨婕妤不知何时站在廊下，脸色阴沉得可怕。「夏宝林好大的威风。」她声音冰冷，「刚封了宝林，就敢在宫里动私刑？」
夏贞婉吓得魂飞魄散，扑通一声跪下：「婕妤娘娘饶命！臣妾只是……只是和慧宝林她们玩笑！」
「玩笑？」杨婕妤缓步走过来，居高临下地看着她，「本宫倒想看看，这玩笑开到陛下跟前，你有几颗脑袋够砍。」她忽然提高声音，对身后的太监说，「夏氏以下犯上，骄横跋扈，来人，赐一丈红！」
「一丈红」三个字像惊雷般炸响，武绮思三人脸色骤变。她们虽未亲眼见过，却也听说过这刑罚的可怕——用两寸厚的木板，狠狠抽打犯人的腰腹以下，直到筋骨断裂，血肉模糊，远远看去像一摊鲜红的血，故而得名。
夏贞婉瘫在地上，涕泪横流：「娘娘饶命！臣妾再也不敢了！慧宝林，徐才人，求你们救救我！」
武绮思心头一颤，正要