接到邀请时，李伟东已猜到厂长意图，却未推辞。他拎着礼品熟门熟路地登门，刚落座，杨厂长便从轧钢厂的往事聊起。
他提起建厂初期的李副主任——那时他还是个莽撞却机灵的年轻人，因踏实肯干、点子多才被提拔。可岁月流转，人心易变。杨厂长抿了口酒，叹息道：“谁能想到他会变成这样？”
念及旧情，杨厂长始终未严惩李副主任，如今却不得不另作安排。他放下酒杯，直视李伟东：“伟东，我就直说了。想请你暂代副主任，等找到合适人选立刻接替你。就算帮我个忙，行吗？”
杨厂长把话说到这个份上，李伟东不便推辞，他略作思索后开口道："帮忙自然没问题，只是..."
杨厂长立即接话："有什么想法你尽管提。"
"我志不在此，日后若需离开轧钢厂，还望杨厂长成全。"李伟东直言道。
杨厂长眉头微蹙，想不出有什么事能让李伟东放弃轧钢厂的工作。但眼下当务之急是让他应下这事，便点头应允。
光阴似箭，一周后刘海中和李副主任的判决结果出炉，二人被判两年监禁。这已是杨厂长多方斡旋后的从轻发落——原本要判五年，念及旧情才为李副主任争取到减刑，刘海中算是沾了光。
虽然二人供出了许大茂，但因缺乏证据，许大茂安然无恙。刘海中与李副主任对许大茂恨之入骨，却无可奈何。
在李伟东升任轧钢厂副主任的消息传出后，院里众人既羡且妒，纷纷想攀附关系。李伟东心知这些人如吸血蚂蟥，便找各种理由回绝。
两年时光转瞬即逝。时值改革初期，轧钢厂前景大不如前，下海经商蔚然成风。早有远见的李伟东先前已通过公私合营创办了小酒馆、丝绸店和供销社，如今更不愿错过这创业良机。
他来到杨厂长办公室。两年光阴给杨厂长添了不少白发，但精神依旧矍铄。见李伟东来访，杨厂长问道："有什么事？"这两年他已深刻领教过李伟东的过人能力。
无论遇到什么情况，李伟东作为副主任总能拿出最妥善的解决方案。
两年后的四合院
杨厂长在李伟东担任副主任的这两年工作轻松了许多。
面对杨厂长的询问，李伟东回答道："杨厂长，您还记得两年前答应我的事吗？"
杨厂长疑惑地偏了偏头，李伟东继续说道："我想辞职。"
杨厂长不明白李伟东为何突然提出辞职，担心他遇到了什么困难："发生什么事了？家里出状况了吗？"
李伟东摇头道："不是的，我有其他打算。您还记得两年前答应过我的事吗？那时我就说过，我的志向不在这里。"
杨厂长很快明白了李伟东的意图，眉头紧锁："伟东，我们共事这么多年，我是为你好。现在政策多变，下海风险太大，万一政策有变......"
李伟东坚定地打断道："杨厂长，我已经决定了。"
见李伟东态度坚决，杨厂长长叹一声："好吧，但总得给我些时间准备。"
李伟东思索片刻后点头："那我再工作一周。"
回到四合院，这两年由于刘海中入狱，一大爷、许大茂和傻柱等人都安分守己。李伟东在轧钢厂任职，许大茂和傻柱在外打零工，大家各忙各的，四合院难得平静。
刚进院子，李伟东就听见里面传来争吵声。推开门，只见刚出狱的刘海中正和许大茂争执。
"都是你害的！要不是你，我怎么会坐牢这么多年？你必须赔偿我！"刘海中激动地喊道。
许大茂不耐烦地反驳："胡说八道！走私是你自己的事，跟我有什么关系？我又没参与！"
许大茂说完便转身进了屋。
李伟东有些意外，没想到会在四合院遇见刘海中，便向院里的人打听："刘海中今天刚出狱？"
邻居点点头："是啊，都两年了。"
李伟东若有所思，但没在院里久留，取了点东西就出门了。
这两年他依然单身。丁秋楠和娄晓娥相处融洽，情同姐妹，常结伴出游。
李伟东正要去找她们商量下海经商的事。他必须谨慎选择行业，现在市场刚开放，有的行业利润丰厚，有的却容易亏本。
虽然创业初期亏损常见，但若长期无法回本就很麻烦。
找到两人时，她们正在逛街。回到家见李伟东在等，娄晓娥问道："今天怎么有空来找我们？"
李伟东说明来意后，两人对视一眼，丁秋楠迟疑道："你真考虑清楚了？杨厂长快退休了，你再熬几年就能当厂长。"
娄晓娥虽然也觉得可惜，但她认为值得一试："轧钢厂收入稳定但有限，做生意成功收益能翻几千倍。"
出身资本家的娄晓娥建议："可以考虑开饭店，民以食为天，餐饮业肯定赚钱。