黄厝屯的清晨，依旧笼罩在那片铅灰色的阴霾下，连鸡鸣犬吠都显得有气无力，仿佛这片土地连同其上的生灵，都被抽走了部分的活力。空气中那股混合的香火与草药味，此刻闻起来，更像是一种沉闷的、令人窒息的枷锁气味。
陈建国站在三爷的院门口，背上是一个柳爷提供的、打着补丁的粗布行囊，里面装着仅够三天的干粮和一小壶清水。那根弯曲污秽的钢钎，被他用布条紧紧缠在行囊外侧，像一根不祥的图腾。他左臂的伤口依旧隐隐作痛，但更痛的是心。体内“魇兽”的力量在昨夜短暂的活跃后，再次陷入了某种消耗过度的沉寂，左眼晶体的刺痛也变得微弱，只有一种空洞的麻木残留。
李山和伤势初愈的厂医站在院子里，远远地看着他，眼神复杂。李山的脸上是毫不掩饰的恐惧和一丝庆幸——庆幸被选作“诱饵”和踏上未知险途的不是自己。厂医则更多的是茫然与感激，他知道自己能活下来，全靠陈建国那晚的搏杀和柳爷的“交易”，但他也明白，这份生机，是建立在陈建国和林婉君的牺牲之上的。
“陈……陈干部，”李山嚅嗫着开口，声音细小，“你……你保重。”
厂医也点了点头，嘴唇动了动，最终只化为一声无言的叹息。
陈建国没有回应。他的目光越过他们，投向院子角落。
林婉君站在那里。
她换上了一身屯里妇人常穿的、毫无款式可言的暗蓝色粗布衣裤，头发被一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头——以及那个已经变成稳定暗绿色的符印。她的眼神平静得可怕，不再是之前的空洞迷茫，而是一种被彻底规训后的、近乎死水的宁静。看到陈建国看过来，她甚至微微牵动嘴角，露出了一个与昨天在柳林空地上如出一辙的、僵硬而标准的“微笑”。
“陈大哥，”她的声音也很平静，没有丝毫波澜，像是照着剧本念出的台词，“一路顺风。不必挂念我，我在此跟随柳仙修行，很好。”
很好？
陈建国的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他几乎要冲口而出，想问她是否还记得凤凰岭的迷雾，是否还记得679厂的惊魂，是否还记得……他们彼此间那些未曾言明却在绝境中滋生的情愫。
但他看着她那双毫无神采的眼睛，看着那个如同烙印般的暗绿符印，所有的话都堵在了喉咙里。
眼前的，已经不是林婉君了。
至少，不是他认识的那个林婉君。
她成了“柳仙”的弟子，成了黄厝屯这个巨大诡异体系的一部分，一个被“符种”和契约束缚在此的……活着的祭品。
他死死咬住牙关，将翻涌的情绪强行压下，化作喉间一股铁锈般的腥甜。他对着林婉君，极其缓慢而沉重地点了一下头。
然后，他猛地转身，不再看那张陌生而令人心碎的脸，不再理会李山和厂医，迈开脚步，头也不回地走出了这个令人窒息的院子，走向屯子北口。
柳爷如同一个沉默的幽灵，早已等在屯口那棵挂着风干兽骨的老槐树下。他递给陈建国一张粗糙的、用某种兽皮鞣制的简易地图，上面用炭笔画着歪歪扭扭的路线和几个简单的标记。
“按图走，避开标记的红点区域，那些地方……不太平。”柳爷的声音依旧平淡，“记住我的话，狼嚎谷的‘规则’不同，你好自为之。”
陈建国接过地图，看都没看，直接塞入怀中。他抬起头，目光如冰冷的刀锋，直刺柳爷那双深不见底的眼睛。
“我会回来的。”他说道，声音不高，却带着一种仿佛从地狱深处传来的、不容置疑的决绝，“三年之内。”
不是为了履行什么承诺，而是为了……带回林婉君，踏平这鬼地方。
后面的话他没有说出口，但柳爷显然听懂了。他那古井无波的脸上，第一次露出了一个极其细微、难以捉摸的弧度，像是嘲讽，又像是……某种隐秘的期待。
“但愿你能找到你想要的东西。”柳爷意味深长地说了一句，然后便不再看他，转身踱步回了屯子深处。
陈建国最后看了一眼那片被灰霾笼罩、死气沉沉的黄厝屯，将它的每一个细节，每一份屈辱和痛苦，都深深烙印在心底。
然后，他转过身，面向北方。
眼前，是无尽的、荒凉起伏的丘陵和远处隐约可见的、更加黑暗深邃的山峦轮廓。天空中，那片幽绿色的磷光依旧在不祥地闪烁，仿佛为他指引着通往地狱的方向。
风从北方吹来，带着荒野特有的、干燥而肃杀的气息，其中似乎还夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的疯狂与暴戾。
他紧了紧背后的行囊，迈开了北行的第一步。
脚步沉重，却异常坚定。
离开了黄厝屯那无形的规则压制，离开了同伴的拖累（或者说牵挂），一种孤狼般的决绝与危险气息，开始从他身上弥漫开来。左眼那麻木的晶体，似乎