东厢房的土炕冰冷而坚硬，散发着陈年尘土与霉变混合的气味。油灯如豆，昏黄的光晕在墙壁上圈出一小片摇曳的领域，之外便是浓得化不开的黑暗。这黑暗并非空无，它仿佛有质量，有生命，沉沉地压在胸口，让每一次呼吸都变得艰难。
陈建国背靠着冰冷的土墙，坐在炕沿。那碗“净身汤”带来的暖意已经消散，取而代之的是一种浸入骨髓的阴冷。左眼晶体的悸动被某种力量强行压抑着，不再刺痛，却带来一种更令人不安的麻木与隔阂感，仿佛他与体内那股力量的连接被覆盖上了一层厚厚的、不属于他的油布。脑海中的低语彻底沉寂了，那片被烧灼的荒原上空无一物，这种绝对的寂静，比之前那冰冷的分析更让他心悸——他失去了一个危险的，但也是唯一熟悉的“罗盘”。
林婉君躺在炕上，依旧昏迷，但身体时不时会轻微地抽搐一下，喉咙里发出模糊不清的呓语，像是在与无形的敌人搏斗。李山蜷缩在炕尾的阴影里，用那件脏污的棉大衣紧紧裹住自己，只露出一双惊恐圆睁的眼睛，死死盯着那扇薄薄的、仿佛随时会被什么东西捅破的木门。厂医则无声无息，若非胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
时间在死寂中缓慢爬行。
不知过了多久，也许是一个小时，也许只是几分钟，屋外那种被压抑的细微声响，开始变得清晰起来。
不再是错觉。
那是极其轻微的、仿佛赤脚踩在冰冷土地上的啪嗒声，在窗外来回踱步。偶尔，会有一阵压抑的、如同野兽喉咙里滚动的低呜，贴着墙根掠过。甚至有一次，陈建国清晰地听到，就在他们这间厢房的窗外，传来一声长长的、带着钩子般的吸气声，仿佛有什么东西，正在贪婪地嗅探着屋内的“生人”气息。
李山的牙齿开始不受控制地打颤，发出“咯咯”的声响，在绝对的寂静中异常刺耳。他用力捂住自己的嘴，身体抖得像秋风中的落叶。
陈建国握紧了手中的钢钎，指节因用力而发白。他能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着内腑的隐痛。出去看看？ 这个念头刚冒出来，就被三爷那句“入夜莫独行，别回应”的警告压了下去。这不是679厂里那些可以分析、可以对抗的实体怪物，这是一种根植于古老信仰、无形无质却又无处不在的规则层面的恐怖。
就在这时，一直昏迷的林婉君，突然发出了一声比之前都要清晰的呻吟。她猛地抬起一只手，在空中无力地抓挠着什么，眼睛虽然还闭着，但眼球在眼皮下剧烈地转动。
“线……红色的线……”她破碎地呓语着，“……别踩……不能踩……”
红色？线？
陈建国心中一紧。他想起白天进屯时，似乎在有些院墙角落或者树下，看到过一些极其纤细的、几乎融入环境的红色丝线，当时并未在意。难道那就是林婉君口中的“红线”？是某种禁忌的标记？
几乎是同时，屋外那窸窣的脚步声和低呜声，骤然停止了。
一种更加令人毛骨悚然的寂静降临。
紧接着，一种新的声音响起。
是铃铛声。
并非清脆悦耳，而是那种极其古老、带着锈蚀感的、沉闷的铜铃声响。叮……咚……叮……咚……节奏缓慢而规律，仿佛来自幽冥的指引，正由远及近，朝着他们这个院落而来。
伴随着铃铛声，还有一种细微的、像是很多条腿在地上拖行的沙沙声。
李山已经快要崩溃了，眼泪和鼻涕糊了一脸，蜷缩成一团，几乎要钻进炕席底下。
陈建国深吸一口气，压抑住胸腔里翻涌的不安和强烈的好奇。他悄悄挪到炕沿，将眼睛凑近窗户纸上一个不起眼的、破旧的小洞。
月光清冷，给院子洒下一片惨淡的银辉。
他看到了。
院子当中，那根立着狐狸头骨的木桩旁，不知何时，出现了一个人影。
那是一个穿着极其鲜艳、仿佛刚染好的大红色对襟棉袄的女人。她的头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个光滑的发髻，插着一根同样是红色的、形状怪异的簪子。她的脸很白，是一种毫无血色的、石灰般的惨白，在月光下泛着诡异的光泽。她背对着厢房，静静地站在那里，手中似乎拿着一个小巧的铜铃，那沉闷的铃声，正是由此发出。
而在她的脚边，借着月光，陈建国清晰地看到，地面上不知何时，多出了无数条纵横交错、闪烁着微弱磷光的红色丝线！这些丝线细如发丝，却异常醒目，构成了一张复杂而诡异的网，覆盖了大半个院落。
林婉君看到的“红线”是真的！
那红衣女人就站在线的中央，一动不动，只有手中的铜铃在规律地摇响。
更让陈建国头皮发炸的是，在那张红色丝线构成的“网”的边缘，阴影之中，他看到了更多的东西——
几条粗如儿臂、布满诡异花纹的黑影，正贴