次日清晨，天光未亮，古城还笼罩在一片深蓝色的静谧之中，只有几盏彻夜未眠的路灯，在青石板上投下昏黄的光晕。张串串和李莲莲便已起身。客栈里静悄悄的，其他旅客尚在梦乡。他们轻手轻脚地洗漱、收拾行装。
李莲莲将长发扎成利落的马尾，穿上了早就准备好的冲锋衣、保暖裤和专业的防滑登山鞋。她对着镜子，仔细地在脸上、脖子上涂抹高倍数防晒霜，动作一丝不苟。张串串则依旧是那副随性的样子，套了件厚实的抓绒衣，外面罩着防风外套，脚上的登山鞋看起来半新不旧，但鞋底花纹还算深刻。他往背包里塞氧气瓶、巧克力、保温杯，动作显得有些毛躁。
“多带一瓶氧气吧？”李莲莲不放心地检查着他的背包，“听说山上容易高反。”
“没事儿，你老公我壮得像头牛！”张串串满不在乎地拍拍胸膛，发出沉闷的响声，故意鼓起腮帮子，做出一个滑稽的健美的姿势，试图逗笑妻子。
李莲莲果然被他逗笑了，嗔怪地拍了他一下：“就知道逞能！到时候难受了可别找我哭。”
“找你？我找雪山女神去！”张串串嘿嘿笑着，背上背包，搂住李莲莲的肩膀，“走喽，征服雪山去！”
他们来到古城口约定的集合点，旅游大巴已经等在那里。车身上喷涂着“玉龙雪山专线”的字样和雪山的雄伟图案。司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的中年汉子，正靠在车门边抽烟，眼神有些涣散，似乎没睡醒。导游则是一个二十出头的年轻女孩，扎着高高的马尾，穿着统一的红色冲锋衣，脸上带着职业化的、略显疲惫的笑容，正拿着小旗子和名单，核对上车的游客。
“是去雪山的吗？请报一下名字。”女孩的声音清脆，但缺乏温度。
“张串串，李莲莲。”张串串大声答道。
女孩在名单上打了个勾，递给他们两个绿色的腕带：“这是门票和缆车凭证，请戴好，不要丢失。上车吧，我们马上出发。”
车厢里已经坐了大半游客，空气中混合着早餐包子的味道、防晒霜的清香以及一种莫名的、躁动不安的气息。人们低声交谈着，检查着装备，脸上大多带着兴奋与期待。张串串和李莲莲找到靠中间的两个位置坐下。
他们旁边，坐着一对同样年轻的情侣。女孩依偎在男孩身边，小声抱怨着起得太早，男孩则耐心地安抚着，递给她一瓶热牛奶。前排是一位独自出行的摄影爱好者，怀里紧紧抱着一台装着长焦镜头的单反相机，不时透过车窗调整着参数，试图捕捉黎明前的光影。后排则是一家三口，孩子大约七八岁，活泼好动，对即将到来的旅程充满好奇，不停地问着父母关于雪山的问题。
大巴车缓缓启动，驶离了尚在沉睡的丽江古城，沿着盘山公路，向着远处那在晨曦中渐渐显露出巍峨轮廓的玉龙雪山进发。天色由深蓝转为鱼肚白，雪山峰顶被初升的朝阳染上了一层瑰丽的金红色，如同燃烧的火焰，又像是神灵戴上了金色的王冠，庄严而神圣。车内响起一片压抑的惊叹声。
李莲莲靠在窗边，出神地望着那越来越近的雪山主体，皑皑白雪在阳光下闪烁着刺眼的光芒，山体陡峭，沟壑纵横，展现出一种冷峻而强大的自然之力。她下意识地握紧了张串串的手。
张串串感受到她手心的微湿，凑到她耳边，低声说：“别紧张，有缆车呢，咱们不用真的爬多少。”
李莲莲点点头，但心中的一丝不安并未完全消散。这种不安并非源于对高海拔的恐惧，而是一种……莫名的心悸，仿佛有什么东西，正隐藏在这壮丽的景色背后，悄然窥视着。
旅游大巴在山脚下的停车场停稳。一下车，凛冽而清新的空气瞬间涌入肺腑，带着冰雪特有的凛冽气息，与古城温暖慵懒的氛围截然不同。游客们纷纷穿上最厚的衣服，戴上帽子和墨镜。
导游举着小旗子，用扩音器交代着注意事项：“大家一定要跟紧队伍，排队乘坐景区环保车到索道下站。索道会直接到达海拔4506米的观景平台。请注意，行动一定要缓慢，不要剧烈运动，保存体力，预防高原反应。如有不适，立即使用氧气并联系工作人员……”
张串串和李莲莲随着人流，换乘景区环保车，来到了大索道下站。巨大的缆车轿厢沿着钢索缓缓上行，如同一个个悬挂在空中的彩色盒子，将游客送往云端。
排队等候时，张串串显得异常兴奋，不停地东张西望，指着远处山腰上蜿蜒的冰川给李莲莲看。李莲莲却显得有些沉默，她注意到人群中几个不太寻常的身影。一个穿着深灰色冲锋衣、戴着鸭舌帽的高大男人，总是有意无意地出现在他们视线范围内，帽檐压得很低，看不清面容，但身形挺拔，动作矫健，不像普通游客。还有一个背着巨大行囊、穿着专业登山服的外国男人，皮肤是长期户外运动形成的古铜色，眼神锐利如鹰，独自一人，不与任何人交流，似乎在观察着地形。
“串串，”李莲莲轻轻拉了拉张