每一次弯腰，每一次转身，那道被蚝壳粗暴撕开的血肉都在疯狂叫嚣。
沈清歌面无表情地站在燥热的灶台前，用一把长柄木勺，撇去汤锅里最后一丝浮油。
汗水顺着她的鬓角滑落，她分不清是因为灶火的熏烤，还是背后伤口传来的阵痛。
她告了三天假。
对外的说辞是，染了重风寒。
只有她自己知道，那三天，她是如何在一次次痛昏与清醒的边缘挣扎，如何用烈酒和金疮药，处理那道深可见骨的伤口。
那个怪物还在她身体里。
她没能把它挖出来。
但她知道了它的弱点。也知道了自己的处境。
至少再次发作时不会不知所措了。
“听说了吗？王总管亲自来的，点名要她去尚食局帮忙点验新货。”
“啧，尚食局那是什么地方？咱们这种烧火丫头，一辈子都摸不着门槛。”
“可不是！前儿个十五还病得快死了，怎么一转眼，就得了这种天大的好事？”
尖酸刻薄的声音，像黏腻的苍蝇，嗡嗡作响。
不需要回头，沈清歌就知道是小桃和另外几个宫女。
她们的视线，像针一样扎在她背上，尤其是在她后心伤口的位置，来回逡巡。
“我看啊，那风寒是假，爬上哪个贵人的床才是真吧？”
“嘘！你不要命啦！这种话也敢说！”
“怕什么，她自己做得出来，还怕人说？不然哪来的福气。”
另一个宫女压着嗓子，笑声却格外刺耳。
“指不定在咱们看不见的地方，用了什么狐媚手段呢……”
沈清歌舀起一勺滚烫的汤，吹了吹，尝了一口。
咸了点。
她转身，动作幅度很小，走向水缸。
后心的烙铁又狠狠烫了一下。
她端着一小碗清水，走回灶台，精准地将水倒入汤中。
整个过程，她的手没有一丝颤抖，脸上没有任何表情。
仿佛那些恶毒的揣测，说的根本不是她。
她越是这样，那些人就越是恼火。
一个姓张的宫女，端着一盆刚洗好的青笋，径直朝沈清歌走来。
盆里是浑浊的泥水，根本没洗干净。
她走到沈清歌身边，没有半点要绕开的意思，肩膀一沉，手一歪。
“哎呀！”
一整盆带着泥沙的脏水，劈头盖脸地朝着沈清歌的胸前和脸上泼来！
这一盆下去，她今天就别想见人了。
就在脏水离体的瞬间，沈清歌动了。
她不退不避，反而向前踏了半步，肩膀迎着张宫女撞过来的力道，猛地一顶！
力道不大，却精准无比。
“哗啦——！”
张宫女身体失衡，发出一声短促的尖叫。
那盆脏水以一个完美的弧度，兜头而下，一滴不漏，全数浇在了她自己头上。
泥水顺着她的头发、脸颊往下淌，青笋丝像一顶可笑的绿帽子，挂在她发髻上。
整个灶房瞬间死寂。
只剩下张宫女头顶滴滴答答往下落的泥水声。
沈清歌退后一步，避开了地上的污渍。
她垂下眼，看着自己干爽的衣袖，然后抬起头，看向狼狈不堪的张宫女。
她的声音很平静，像在谈论天气。
“张姐姐，御膳房的地呢，是挺滑的。”
她顿了顿，视线落在张宫女那双沾满新鲜泥土的鞋子上。
“下回走路，还是看着点脚下。”
“摔了姐姐自己是小事。”
她的声音压低了些，却带着一股冰冷的穿透力。
“万一耽误了贵人们的用膳，这个罪过，你担不起，我也担不起。”
张宫女被泥水糊住的脸，涨成了猪肝色。
她气得浑身发抖，张着嘴，却一个字都骂不出来。
沈清歌不再看她。
她弯下腰，捡起地上几根还算干净的笋丝，将剩下的踢进一旁的泔水桶。
每一个动作，都牵扯着后心的剧痛。
但她挺直了背，仿佛那里什么都没有。
她这份若无其事的冷漠，比任何羞辱的言语都更令人胆寒。
周围的宫女们，大气都不敢出，纷纷低下头，手里的活计干得飞快。
灶房里，只剩下刀切砧板和柴火燃烧的声响。
再也没有人敢多说一个字。
……
夜深了。
沈清歌回到那间破败的屋子，关上门，将整个世界隔绝在外。