“妙，妙啊！咱家就知道，清歌姑娘心灵手巧。”
曹公公一边闻着一边咽了咽口水。
“陈师傅，”沈清歌侧身，声音清晰，“‘佛手金卷’的芡汁，用鸡汤清芡，还是加瑶柱汁提鲜？”
陈御厨用檀木勺轻磕锅沿。浓郁的火腿香气，随着掀开的锅盖弥漫开来。
他舀起一勺汤，闻了闻，又用小指沾了点尝味，紧绷的脸部线条松弛下来。
“中秋家宴，清淡为上。用鸡汤。”
他放下勺子，又补了一句：“备一份瑶柱汁，备用。”
话里依旧带着疏离，但那份刻意的排斥消失了。沈清歌刚才的那一手，为她赢得了最起码的尊重。
“清歌记下了。”她点头，转身去安排帮厨。
锦芝端着一盆刚剥好的虾仁，脚步飞快地走过。她低着头，似乎在专心避让地上的油污。
经过“金玉满堂”的备料区时，她的脚步停顿了一瞬。
负责看管汤盅的小宫女，恰好被叫去传话。灶前出现了一个无人看管的空档。
锦芝的视线飞快扫过四周。
无人注意她。
她从自己专用的食盒底层，摸出一个巴掌大的粗陶瓦罐。罐子的颜色，是乡下泥瓦匠才会用的土黄色。
她拧开盖子，将里面颜色相似的南瓜泥，尽数倒入那盆温着的金黄色汤底中，用长柄勺飞快搅动。
汤汁变得更加浓稠，颜色几乎没有变化。
南瓜性温，虾仁性寒。两者同食，轻则腹痛，重则上吐下泻。
中秋夜宴，任何一位贵人出了岔子，沈清歌这个“主勺”，都得被扒掉一层皮。
锦芝将空瓦罐塞回食盒，若无其事地端起虾仁盆，甚至还高声催促：“手脚都快点！前头催菜了！”
不远处，沈清歌正用一根银簪试着一道甜品的糖霜厚度。
她抬起头，视线越过蒸腾的雾气，恰好落在锦芝刚才停留的地方。那盆汤底的颜色，比她记忆中要厚重一点。
她什么也没说，继续指挥着众人。
片刻后，她端起那盆被动过手脚的汤，走到小安子身边。
“小安子。”
她当着几个路过的宫女的面，把汤盆重重放下。
“这盆汤底火候过了，颜色不对，香味也浊了。倒进后院丙字号的泔水桶，别跟其他的混了。省得喂猪的下人吃了闹肚子。”
小安子一愣，但立刻会意，重重点头：“是，清歌姐姐。”
他端着那盆汤，大步流星地朝后院走去。
锦芝正在切配菜，听到这话，手里的菜刀“哐当”一声掉在案板上，险些砸到自己的脚。
“锦芝，你慌什么！”管事嬷嬷厉声呵斥。
“没……没什么，手滑了。”锦芝捡起刀，脸色有些发白。
……
宴厅的丝竹声断断续续传来。
锦芝站在廊柱后，手指用力掐着朱红的柱身，抠下一片片斑驳的油漆。
传膳太监托着鎏金食盘，稳稳地穿过月洞门。
最顶上的金丝掐花盖碗里，盛着一道虾球菜。
“送进去了……”锦芝的嘴唇发干，心脏在胸腔里狂跳。
她转身回到灶间，假装整理碗碟，耳朵却竖得老高。
南瓜配虾仁，就算查出来，也只是厨子搭配失误。谁会想到是她？
沈清歌的好日子，到头了！
时间一分一秒地过去。
御膳房里，菜刀剁肉的闷响和油锅爆炒的刺啦声，一刻未停。
传菜太监进进出出，脚步匆忙，脸上却毫无异色。
宴厅方向，依旧是笑语晏晏，一派祥和。
怎么回事？
锦芝手里的抹布，在同一块案板上反复擦着，心一点点往下坠。
按理说，早该有动静了！
难道是……被发现了？！
这个念头刚冒出来，她就出了一身冷汗。不可能！她做得那么隐蔽！
又过了一炷香的功夫。
前头传来的消息，全是赞誉之词。
锦芝彻底乱了阵脚。笃定和窃喜，被焦躁和恐慌吞噬。
“锦芝姐姐，这盘子……”一个小宫女捧着油腻的盘子靠近。
“知道了！催什么催！”她不耐烦地吼了一句。
小宫女被吓得一哆嗦，赶紧退开。
锦芝心烦意乱，目光在灶间里乱转。她必须去确认！那盆汤，到底怎么了？喂猪的下人吃了，万一闹起来，事情反而更大！
她找到管泔水的小禄子，随口扯了个谎：“后院好像有野猫，我去看看。”
话没说完，人已经提着