三十口大锅同时爆出油花，滚烫的热浪把人的眉毛都要燎卷。太监尖着嗓子唱菜，剁骨头的闷响混着磨刀的刺啦声，像一曲混乱的战歌。
沈清歌端着一盆刚处理好的鸽蛋，侧身避过两个抬着整扇烤鹿的粗使嬷嬷。鹿蹄上的油滴下来，在她脚边的青砖上溅开一朵油花。
她刚在自己的案板前站定，一个冰冷的声音就砸了过来。
“清歌。”
是陈御厨。他站在主灶前，手里那把用了几十年的檀木勺，重重敲在砂锅沿上，发出“梆”的一声脆响。
整个灶间的嘈杂，瞬间死寂。
所有人的动作都慢了下来，目光跟探照灯似的，齐刷刷地钉在沈清歌身上。
“东三灶是新砌的，火候不稳。”陈御厨眼皮都没抬，声音里没有一丝温度，“戌时之前，用那个灶，给贵妃娘娘添一道开胃汤。”
话音一落，周围响起一片压抑的抽气声。
新灶火烈，最难控制，一个不慎就是焦糊的下场。更何况，现在离戌时不到半个时辰！与其说是指派任务，不如说这是公然刁难她！
沈清歌还没答话，她旁边负责配菜的锦芝就“噗嗤”一声笑了出来。
“哎哟，陈师傅真是太看重清歌妹妹了。”她捏着嗓子，满脸的幸灾乐祸，“这可是大好的机会，旁人想求都求不来呢！”
王泉，陈御厨的大徒弟，抱臂靠在柱子上，冷哼一声，用只有几个人能听到的声音说：“我看是想让她滚蛋的机会。”
沈清歌没理会这些噪音。
她抬眼，看向陈御厨，声音平静：“请陈师傅示下，做什么汤？用什么料？”
陈御厨终于抬起头，那双浑浊的眼睛里全是冷漠。他用下巴指了指角落里一个无人问津的木盆。
“皇上提倡节俭。那些备料剩下的，你看着办吧。”
所有人的目光都移了过去。
木盆里，是几块剔完好肉、只剩筋膜的鸡骨架，半筐被挑剩下的歪瓜裂枣，还有一捧蔫头耷脑的香菌。
这是做菜的料？这是喂狗的！
锦芝脸上的笑意更深了，她故意把一篮子刚择好的、鲜嫩欲滴的鸡枞菌，重重放在沈清歌面前的案板上，又慢悠悠地端走。
“清歌妹妹，姐姐这儿的料可都是有数的，你可千万别用错了。”
挑衅，已经摆在了明面上。
整个御膳房，变成了一个无声的刑场。所有人都在等，等看这个一步登天的丫头，如何摔得粉身碎骨。
沈清歌走到那个木盆前。
她蹲下身，伸手捞起一块鸡骨架。上面只挂着一丝丝的肉，连着黄色的筋膜，看起来无比寒酸。
她没有说话。
她只是拎着那堆“垃圾”，走到了没人愿意碰的东三灶前。
她挽起袖子，露出两截皓白的手腕。
“小安子，生火。”
小安子急得满头是汗，嘴唇都在抖，但还是哆哆嗦嗦地往灶膛里添了一把火。
火苗“呼”地一下窜起老高，映着沈清歌那张过分冷静的脸。
她动了。
快得就像一道影子。
那把人人嫌弃的厚背菜刀在她手里活了过来。只见寒光翻飞，一阵密集的“笃笃”声响起，那堆没人要的鸡骨架，瞬间被她斩成了均匀的小段。
歪瓜裂枣的冬瓜，在她刀下飞速去皮，而后被片成了薄如蝉翼的瓜片，透着光。
王泉的瞳孔狠狠一缩。
这刀工！他自问也做不到如此利落！
沈清歌将骨架扔进锅里，倒水，盖上锅盖，然后用一块湿布，严严实实地封住了锅盖的缝隙。
她没有去管那不稳的灶火，反而对小安子说：“加大火，用最大的火。”
“这……这会烧干的！”小安子失声叫道。
“照我说的做。”沈清歌的声音不容置疑。
熊熊烈火舔舐着锅底，很快，一股浓烈的焦糊味开始弥漫。
锦芝的嘴角已经咧到了耳根：“完了，这下可有好戏看了。”
陈御厨一直冷眼旁观，此刻，他那张老脸也浮现出一抹讥讽。
然而，沈清歌对那股焦糊味充耳不闻。她拿起那些蔫了吧唧的香菌，三两下处理干净，又将瓜片码得整整齐齐。
时间一分一秒过去。
就在所有人都以为那锅汤已经彻底毁了的时候，沈清歌忽然开口。
“关火。”
小安子手忙脚乱地扒出柴火。
沈清歌揭开锅盖。
没有预想中冲天的黑烟。
一股难以言喻的、霸道至极的鲜香，瞬间炸开！
那香味仿佛长了手，一把揪住所有人的鼻子，浓郁、醇厚，