“啪！”
一声脆响，一只上好的甜白釉汤碗在地上摔得粉碎。
一个刚入宫的小宫女“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白，抖得像秋风里的落叶。
“蠢货！不知道容贵妃娘娘最厌甜食沾荤腥吗？这碗刚盛过肉羹，你就敢拿去装冰糖燕窝？找死！”掌事姑姑柳眉倒竖，声音尖利得像要划破人的耳膜。
小宫女磕头如捣蒜，额头很快见了血：“姑姑饶命！奴婢……奴婢不是故意的！”
没人敢劝。
整个御膳房的人都清楚，月华宫那位，就是悬在所有人头顶的一把刀。昨天有个宫女不过是戴了朵颜色鲜艳的芍药钿子，路过月华宫，今天人就被打发去掖庭刷恭桶了。
沈清歌站在角落的案板前，手上片鱼的动作没有丝毫停顿。
刀锋轻薄，每一次划过鱼腹，都精准地避开筋膜，片下的鱼肉薄如蝉翼，在灯下透着光。
周围的恐慌、尖叫、求饶，仿佛都与她隔着一层看不见的屏障。
小安子端着一盆洗净的青菜，蹭到她身边，压低声音，嗓子都在发颤：“姐，看见没？就因为一个碗……容贵妃的人还没来，光是咱们自己人就先吓疯了。你得了皇上赏的蜜蜡手串，这……”
沈清歌反手一刀，利落地斩下鱼头，动作干净利落。
她没看小安子，只淡淡地吐出两个字：“然后？”
小安子被她这副镇定自若的样子噎了一下，后面的话全堵在了喉咙里。
就在这时，御膳房门口的喧哗声戛然而止。
一股浓郁的、霸道的龙涎香，硬生生冲散了灶间的烟火气。
“哟，都忙着呢？”
尖细的嗓音，瞬间刺穿了所有人的耳膜。
前一刻还鼎沸的御膳房，霎时间万籁俱寂。
切菜的刀停在半空，翻炒的勺凝在锅边，连灶膛里噼啪作响的柴火，似乎都识趣地收敛了声息。沉甸甸的死寂，混着那浓郁的香气，将所有人都碾得喘不过气。
“扑通、扑通——”
不是一个人的声音，是几十人膝盖骨与青石地面碰撞发出的、沉闷而整齐的声响。
“恭迎曹公公！”
声音压得又低又扁，透着发自骨子里的畏惧。
沈清歌手中的鱼刀“啪嗒”一声，被轻轻放在案板上，鱼头滚到一旁。她没有抬头，顺着人流的动作，敛衽屈膝，缓缓跪下。
周遭的空气仿佛都凝固了，无数道或尖锐或沉重的气息，都朝着她这个方向压过来。有嫉妒，有看好戏的，更多的，是同病相怜的惊恐。
一双崭新的云纹皂靴，踏着不疾不徐的步子，停在了她面前。靴底干净得不像话，与这满是油污的地面格格不入。
来人正是御膳房总管，曹公公。
“都起来吧。”
那嗓音又轻又细，像一根冰凉的丝线，偏偏带着千钧的重量，钻进每个人的耳朵里。
众人战战兢兢地起身，却无一人敢将头抬起超过三寸。
曹公公没再理会旁人。他慢条斯理地抬起手，用兰花指掸了掸袖口上并不存在的灰尘。然后，他才懒洋洋地开了口，那双精明的眼睛在跪了一地的人头顶上扫过。
“杂家今儿个过来，是特地来给皇上……传句话的。”
“皇上”二字一出，空气又紧了几分。
曹公公很享受这种效果，他顿了顿，才慢悠悠地，将头转向了那个从头到尾都安静得过分的角落。
“清歌。”
两个字，点名道姓。
沈清歌垂着头，乌黑的发丝遮住了她的脸，只露出一截白皙纤细的脖颈。
“奴婢在。”她的声音不大，却像一颗石子投进死水，清晰、平稳，没有一丝颤抖。
“抬起头来，让杂家瞧瞧。”
沈清歌依言抬头。
曹公公那张敷了厚粉的脸，笑得像一朵盛开的菊花，褶子里都夹着算计：“啧啧，果然是个伶俐通透的。皇上见了你做的芙蓉豆腐，龙心大悦，亲口夸赞‘此物只应天上有’！”
“哗——”
人群中响起一片倒吸冷气的声音。
皇上亲口夸赞！这六个字，比任何赏赐都更具分量！
曹公公的下一句话，更是将沈清歌直接架在了火上烤。
“皇上说了，如此巧手，只在御膳房做个烧火丫头，实在是屈才了。”他声音陡然拔高，确保每个人都能听得清清楚楚。
“眼看中秋宫宴在即，皇上金口玉言，今年的宫宴，就由清歌你，添几道拿手菜！”
他顿了顿，从身后的小太监手里接过一卷明黄色的卷轴，当着所有人的面，展开。
“这，是皇上亲点的菜单。芙蓉豆腐、