御书房内，死一般的寂静。
只有角落里鎏金狻猊香炉，正无声地吞吐着青烟。还有漏刻滴水的声音，嗒，嗒，嗒，每一下都敲在她的心上。
她能感觉到，那道来自龙椅的目光，正钉在她的后颈上。
不知道过了多久，一道低沉的声音终于响起。
“燕窝羹，你做的？”
是皇帝萧柏熙。
“回皇上，是奴婢做的。”沈清歌维持着叩首的姿势，声音没有波澜。
“御膳房那群废物，教了你几天？”
“三日。”
“三日，就能做出这个味道？”皇帝的声音里听不出喜怒，“比他们几十年的手艺都强。”
冰冷的金砖，寒气顺着膝盖往骨头里钻。
沈清歌感到额前的碎发被汗水浸湿，黏在皮肤上。
“奴婢只是照着方子做，不敢有半分差池。”
“照方子？”皇帝轻笑一声。
那笑声在空旷的大殿里，显得格外刺耳。
“那燕窝里的‘安’字，也是方子上的？”
来了。
沈清歌的心猛地一沉。
她知道，这才是真正的审问。那碗燕窝羹，从一开始就是一道催命符。
“奴婢愚钝。只因御膳房灶火太旺，怕枸杞煮烂了失了药性，便在出锅前随手撒入。不成想竟成了字形，惊扰了圣驾，奴婢罪该万死。”
她的话说得滴水不漏，将一切归咎于巧合和自己的愚钝。
“罪该万死？”萧柏熙重复着这四个字，语调拖得长长的，“朕看你，聪明得很。”
一只皂靴出现在她的眼角余光里。
皇帝从龙椅上走了下来。
他停在她面前，玄色的龙袍下摆，金线绣成的云纹在烛光下闪着冷光。
“抬起头来。”
命令，不带任何温度。
沈清歌的身体僵硬了一瞬，随即缓缓抬起头。
她第一次，如此近距离地直视这位大成王朝的君主。
烛光下，他的脸一半在明，一半在暗。那双眼睛深不见底，里面没有星辰，只有一片能吞噬一切的黑。
他正审视着她，像打量一件物品。
“在宫外，做什么的？”他问。
“在茶馆帮工。”
“茶馆帮工，懂凝冰之法，会炖燕窝羹，还会写字？”萧柏熙的嘴角扯出一个弧度，没有半点笑意，“你这茶馆，教的东西还真不少。”
他的话像鞭子，一下下抽在沈清歌的神经上。
她袖中的手，指甲已经深深掐入掌心。
“奴婢不敢欺君。茶馆迎来送往，听得多，见得多，便会了些皮毛。”她垂下眼，避开他锐利的目光。
“皮毛？”萧柏熙俯下身，属于帝王的龙涎香气味更加浓烈，几乎让她窒息。
“你倒是跟朕说说，你都听见了些什么皮毛？”
他靠得极近，声音压得很低，只有他们两人能听见。
“听见前朝余孽未除，听见有人想用‘牵机’之毒，谋害朕的后宫？”
“轰”的一声，沈清歌的脑子炸开了。
他知道什么了？
他不仅在怀疑燕窝羹，他怀疑她这个人，怀疑她的来历，怀疑她进宫的目的！
冷汗瞬间浸透了她的中衣。她强迫自己冷静下来，此刻任何一丝慌乱，都会让她万劫不复。
“奴婢……奴婢不知皇上在说什么。”她的声音不受控制地带上了一丝颤抖。
“不知？”萧柏熙直起身，踱步到御案前。
他拿起那方青玉貔貅镇纸，在掌中把玩。
“朕再问你一遍，那碗燕窝羹，那个‘安’字，到底是什么意思？”
他的声音恢复了平淡，但沈清歌知道，这是暴风雨前最后的宁静。
她深吸一口气，再次叩首，额头重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“奴婢人微言轻，只有一个愿望。”
“说。”
“愿皇上龙体安康，愿大成万世平安。”
她的声音不大，却字字清晰，回荡在死寂的御书房内。
这是她唯一的答案。
是绝境中的阳谋。无论皇帝信不信，他都不能因为一个臣子祝他“平安”而降罪。
萧柏熙盯着地上那个瘦弱的背影，久久没有说话。
一旁的靖王萧柏祺，端着茶盏的手停在半空，神情凝重。
许久，萧柏熙将镇纸重重往御案上一放。
“砰！”
沈清歌的身体随之一颤。
“赏。”
皇帝