一声巨响，铜盆被狠狠砸进水槽，混着油污的冷水溅射而出，精准地落在沈清歌刚换上的干净袖口上，洇开一团暗沉的污渍。
锦芝的声音又尖又细。
“陈师傅，您这心也太偏了！我当年学一道鱼粥，您罚我跪抄了三天《山家清供》！她一个连灶火都烧不旺的乡下丫头，凭什么！”
陈御厨眼皮都未抬，老旧的黄铜烟杆在铁锅边缘“铛”地一敲。
火星四溅。
“聒噪！”
他终于开了腔，声音沙哑得像在吞炭。“未时要呈的八宝鸭，糯米还没填，想挨板子？”
他转身时，烟袋杆子“不经意”地扫过锦芝精心梳理的发髻，一根珠钗应声滑落。
“再多说一句，滚去把那堆猪下水洗了！”
锦芝的脸一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却不敢再顶撞。她退后一步，怨毒的咕哝声从牙缝里挤出来：“昨天还在井边刷恭桶的贱婢，今天倒真把自己当凤凰了。”
话音刚落，门帘一挑，小安子抱着一筐刚敲好的核桃碎，踉踉跄跄地冲了进来。
他一眼就看到了沈清歌袖口的污渍，眼神一寒。
少年脚下“一滑”，沉重的箩筐直直朝着锦芝的脚边砸了过去。
“砰！”
“哎哟！”锦芝惊叫着跳开。
小安子连声道歉，声音却毫无暖意，反而带着冰窖的寒气：“姐姐恕罪，恕罪！这可是皇上钦点的核桃酪，要是耽误了时辰，你我十个脑袋都不够砍的。”
“你！”
小安子的话精准地刺中了锦芝的死穴。她所有的理智瞬间崩断，转身抄起案板上一只装满杏仁粉的陶罐，用尽全力朝沈清歌脚下砸去！
“砰！”
陶罐四分五裂，雪白的粉末炸开一团浓雾，呛得人咳嗽。
“我伺候太妃娘娘用膳的时候，你这贱胚子还不知道在哪儿玩泥巴呢！”锦芝的声音彻底失控，在烟雾缭绕的后厨里回荡。
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，陈御厨的烟杆狠狠敲在一口锃亮的铜锅上。
悬在房梁上的腊肉都跟着剧烈晃动。
整个后厨死一般寂静。
“未时三刻！”
陈御厨的声音不大，却像重锤砸在每个人心上，“御膳要是晚了一息，整个御膳房，从我开始，有一个算一个，全都拖出去！”
他那双浑浊的老眼扫过全场，最后定在一个角落里默默择菜的小宫女身上。
“你！去把八宝鸭的填料蒸上！立刻！”
“是！是！”
原本围观看热闹的众人，像被掐住脖子的鸡，瞬间鸟兽散，各自埋头做事。一个烧火的婆子，朝着地上那摊狼藉的杏仁粉，狠狠啐了一口浓痰。
“晦气！”
沈清歌仿佛置身事外。
她掸了掸袖口的灰，又将御赐的那几样物件仔细收拢，放到灶台最干净的一角。旁边冰鉴腾起的袅袅白雾，模糊了她平静的侧脸。
小安子凑了过来，一边往冰盏里撒金桂，一边压低声音，话语混在碎冰的“喀嚓”声里。
“清歌姐，东角门当值的福顺公公，刚托人送来一包上好的雨前龙井。”
沈清歌捏着雕花银匙的手指停顿了一下。
几天前，就是这个福顺，故意泼湿了她所有的柴火。
她视线一扫，干活的冰鉴旁，不知何时已摞着四五方崭新洁净的细棉帕子。旁边青瓷罐里，原本需要费力剥壳的核桃仁，也已被处理得干干净净，颗颗雪白。
人心，变得真快。
“有劳公公们。”沈清歌声音平淡，听不出情绪。
她手上不停，将一片蜜渍桔瓣仔细摆成莲花状，话锋一转，声音冷了下来。
“只是这冰碗，最忌杂味。劳驾把这些带着香粉气的帕子挪远些。”
话音刚落，立刻有两个面生的小太监抢着上前，殷勤地将那些帕子收走。一个圆脸宫女凑趣道：“姐姐这手艺真巧，比御花园的莲花还灵秀呢！”
就在这时，一阵浓重的脂粉味混着汗味冲了过来。
三个体型粗壮的嬷嬷提着食盒，硬生生挤到案台前，为首那个笑得满脸褶子。
“姑娘瞧，这雪耳可还满意？我们特意用山泉水发的！”
“当心！”
小安子眼疾手快，猛地拽了沈清歌一把。他自己却一脚踩进了一滩不知谁溅落的油污里，差点滑倒。
锦芝就站在一旁，手里捏着一把瓷勺，脸上是毫不掩饰的讥笑。
“狗腿子当得真殷勤，”她阴阳怪气地开口，“也不怕哪天主子失势，第一个被乱棍打死……”
她的话没能说完。
一道影子闪过。