那只通体翠绿的翡翠镯子，就躺在锦芝沾满黑灰和木屑的手里。
冰凉的玉石，此刻却烫得她掌心刺痛。
重得像一座山。
她能听见自己牙齿咬合的声音，咯咯作响，喉咙里泛起一股铁锈味。
凭什么？
那个连灶火都烧不明白的乡下丫头，凭什么！
她僵硬地转身，脚下的每一步，都像踩在碎瓷片上。
空气中，全是其他厨役幸灾乐祸的目光。
终于，她停在沈清歌面前。
头颅低垂，双手猛地将托盘往前一送。
力道之大，那只翡翠镯子在丝绒上颠了一下，发出“叩”的一声闷响。
“清歌……姑娘。”
几个字，从她咬烂的唇间挤出来。
“皇……皇上的赏。”
话音刚落，曹公公尖细的嗓子变了个调，像抹了蜜糖，甜得发腻。
“哎哟，我的清歌姑娘，往后若有什么短缺的，只管跟杂家说！千万莫要委屈了自己！”
灶台下，小安子正蹲着添柴，手里的烧火棍“哐当”一声掉进灰里。
他没听错吧？
前几天还骂他们是“腌臜泼才”的曹公公，今天这嗓子，能滴出蜜来。
“谢公公。”沈清歌微微屈膝。
她的视线，落在锦芝因用力而青筋暴起的手背上。
那上面，一道刚被木刺划破的血痕，在肮脏的泥灰下，格外醒目。
沈清歌垂下眼，声音不大不小，刚好让周围的人都听见。
“奴婢愚钝，昨日差点误了圣驾的时辰，全仗着陈师傅提点，才没酿成大祸。”
“哎哟喂！我的好姑娘！”
曹公公突然上前，不等沈清歌反应，他那保养得宜的兰花指，已经一把捏住了沈清歌的手腕。
皮肤相触的瞬间，沈清歌浑身一僵。
袖中的剔骨刀，冰冷地贴着她的肌肤，几乎要被这油腻的触碰惊得滑出来。
“瞧瞧这手！这哪是劈柴烧火的手？这是奉玉食、捧参汤的手！”
曹公公的眼睛放着光，顺势就将那只翡翠镯子，从托盘里拿起，不由分说地往沈清歌腕上套。
冰凉滑润的玉镯，箍住了她的手腕。
“杂家这就给你拨两个粗使宫女过来，再把南边临窗那张最干净的案台给你用！”
曹公公的声音扬得更高。
“还有库里那块昆仑山雪水晶，也取来！给清歌姑娘镇食材用！这等手艺，就该配最好的东西！”
角落里择菜的小宫女，手里的青菜掉了一地。
烧火的婆子，惊得忘了往灶里添柴。
整个后厨，都看着这场一步登天的神话。
锦芝站在一旁，终于忍不住，发出一声刺耳的冷笑。
“曹公公真是体贴。不知道的，还以为您在给干闺女备嫁妆呢。”
“放肆！”
曹公公脸色骤变，拂尘“唰”地一甩，银丝尾梢精准地扫过锦芝的发髻，打乱了她一丝不苟的盘发。
“没规矩的东西！还不滚去冰窖清点存冰！御膳房的脸，迟早被你这等货色丢尽！”
他转回头，对沈清歌又堆起菊花般的笑容。
“清歌啊，别跟这腌臜货计较，回头杂家就寻个错处，把她打发了！”
沈清歌没有理会他的话。
她只是轻轻转动手腕，那只价值连城的翡翠镯子，在她白皙的皮肤上流转着动人的光华。
所有人都以为她会受宠若惊地收下这份体面。
但她没有。
她当着所有人的面，将那镯子小心翼翼地褪下，放回了紫檀漆盒中。
然后，她捧着那只刚雕好的雪梨冰盏，没有走向曹公公指定的、最好的案台，而是径直走向了那个最角落、最不起眼，正吧嗒抽着旱烟的陈御厨。
整个后厨的目光，都跟着她移动。
“陈师傅。”
沈清歌的声音清亮，带着一丝恰到好处的谦卑和请教。
“您给瞧瞧，这雪梨的花样，可还入得御前的眼？奴婢愚笨，怕给您丢人。”
这一手，玩得漂亮！
曹公公的笑，僵在了脸上。
她拒绝了太监总管的“好意”，却把评判权，恭恭敬敬地，当着所有人的面，呈给了陈御厨！
陈御厨叼着烟杆，眼皮都没抬一下。
他那根用了十几年的黄铜烟杆，在灶台的青砖上重重一敲。
“铛！”
一声脆响，如洪钟。
“都杵着干什么！晚膳不备了？想集体挨板子吗！”
老御厨的吼声，让所有看热