她的声音不大，却如尖刺，刺破了厨房的嘈杂。
小安子正捧着一罐冰镇荷叶露跑过来，闻声脚下一个踉跄。
“清歌姐，怎……怎么了？”
沈清歌不答，用指甲在碗底用力一刮。
一道清晰的油痕。
“这不是冰窖的水。”她断言，“这是兑了荤油的温水。”
“哐当！”
小安子手里的陶罐砸在地上，碎成几瓣，碧绿的荷叶露淌了一地。
少年脸上的血色瞬间褪尽。
“不可能！这水是我亲手从冰窖取的，我……”
沈清歌一把抓住他的手腕，将他的袖口凑到鼻尖。
一股甜腻的桂花糖味。
不对。
桂花糖味下，还藏着一丝极淡的、属于女人的脂粉香。
沈清歌心里咯噔一下，松开他，冲到案板旁。
她亲手磨好的葛根粉，此刻竟有不少已经受潮结块，捏上去又湿又黏。
“有人动过你的东西。”沈清歌的声音冷得像冰，“在你取水之后，回来之前。”
小安子跌坐在地，嘴唇哆嗦着：“冰窖的钥匙……是、是锦芝姐管着的……”
锦芝。
那个刚才还在冷嘲热讽的女人。
铜漏里的沙，正加速下坠。
戌时就快到了。
沈清歌反而彻底冷静下来。她扫了一眼那只硕大的西域冰瓜，抄起手边最锋利的剔骨刀。
“噗嗤！”
刀尖精准地没入瓜脐，一刀到底。
她头也不抬，对瘫在地上的小安子下令：“后院老槐树下，挖三尺，有野葛根。半盏茶，我要见到东西。”
小安子一个激灵，爬起来就往外冲。
“咚！”
一口锅盖被重重砸在灶上。
锦芝抱着手臂，慢悠悠地晃过来，涂着蔻丹的指甲在冰鉴上划过，发出刺耳的噪音。
“哟，这不是我们的大厨吗？怎么，戌时都快到了，你的‘玉露葛羹’，连块冰渣子都没见着？”
她的话引来几个厨役的偷笑。
沈清歌反手一刀，一片薄如纸的瓜皮飞旋着落下。
她看都没看锦芝一眼，反而扬高了声音，清脆的嗓音穿透了整个后厨。
“陈师傅！您老给掌掌眼，这锅给皇上备的莲藕雪梨汤，火候是不是过了？”
角落里，正对着一盘雕花愁眉不展的陈御厨闻声抬头。
他用长勺舀起一勺汤。
汤色浑浊，一股不该有的焦糊味。
老御厨的脸瞬间黑了下来，眼神刀子一样射向负责看火的张妈妈。
张妈妈吓得一哆嗦。
锦芝脸上的笑容僵住了。
就在这时，小安子连滚带爬地跑了回来，怀里死死抱着一截带泥的根茎。
“清歌姐，挖……挖到了！”
沈清歌接过那截丑陋的野葛根，动作快如闪电。
刮泥，清洗，切片，捣烂。
没有石磨，她就用刀背一寸寸碾碎。
没有冰镇荷叶露，她就用刚削下的冰瓜皮榨出翠绿的汁液。
汁液混入葛根泥，迅速凝结。
她将凝固的葛羹切成小块，放入用冰瓜壳雕成的临时冰盏中，再淋上过滤好的莲藕雪梨汤。
指尖被冰得通红，几乎失去知觉。
“成了！”
她拈起最后一片碎金箔，用冻僵的手指，小心翼翼地点在葛羹正中。
与此同时，御膳房的大门被推开。
“戌时到——”
曹公公尖利的嗓音响起。
刹那间，满室的炉火似乎都矮了三分。
二十几道菜肴摆满了金丝楠木食案，热气蒸腾，香气四溢。
曹公公的目光像冰冷的尺子，从第一道菜开始丈量。
“八宝葫芦鸭，上个月的旧菜，撤了。”
“龙井虾仁，火大了，倒了。”
“佛跳墙，料是好料，太腻，赏给你们自己吃。”
他每说一句，就有一个厨子脸色白一分。
轮到锦芝。
她捧着一盏精致的琉璃碗，强作镇定：“公公，这是奴婢特制的雪蛤珍珠露，用了长白山雪蛤，最是滋补……”
曹公公拿起银匙，在碗里搅了搅，甚至没尝。
“姜丝呢？”他问。
锦芝一愣：“奴婢……奴婢想着皇上厌恶辛辣……”
“蠢货。”
曹公公把银匙扔进碗里，发出刺耳的撞击声。
“雪蛤性寒，无老姜压不住腥气。这么简单的道理，要咱