曹公公尖利的嗓子撕破了御膳房的死寂，他一脚踹翻面前盛着八宝鸭的铜盆，滚烫的汤汁溅了半地。
“皇上五天了！就喝了半碗杏仁酪！你们是想让万岁爷活活饿死吗？！”
他绣着孔雀翎的帕子都快被他自己揉碎了，明黄的穗子因为主人的暴怒而疯狂颤抖。
陈御厨佝偻着背，前些日子挨的板子让他连站直都费劲。他握着刀，手背上虬结的青筋像是要炸开。
曹公公一个箭步冲到他面前，手指几乎戳到他的鼻梁上。
“陈德海！你不是号称‘御前第一刀’吗？你的刀呢？”他猛地一转身，绣金的袖子扫落案上十几个青花瓷盅。
“哗啦——”
昨日退回的珍馐碎了一地，赤色的玛瑙珠滚进灶台的阴影里。
“戌时！戌时再呈不上让皇上动筷子的新菜！”曹公公的声音阴狠得像蛇，“你们，有一个算一个，全都给我去刷恭桶！”
他甩袖离去，留下满室的狼藉和一群噤若寒蝉的厨役。
“铛！”
陈御厨手里的菜刀脱力般剁进榆木砧板，刀身深陷三寸，震得整个灶台嗡嗡作响。
“都杵着当门神吗？”他拔出刀，声音嘶哑地咆哮，“等灶王爷托梦教你们做菜？！”
热浪灼烧着他背后的旧伤，疼得他额角冷汗直流。
角落里，一个厨役慌忙去刮锅底，其他人也如梦初醒，纷纷散开，炉火烧得更旺，却没人知道该往锅里添些什么。
沈清歌站在原地，目光落在一碗被退回的鹿血羹上。
那暗沉的红，泛着一股药材混合的腥苦，瞬间刺痛了她的记忆。
钟粹宫的那位。
淑妃娘娘指甲上艳红的凤仙花汁。还有那些上不得台面的歪门邪道……
有人窃语：“娘娘这个月的朱砂，又多要了一斛……”
朱砂，性燥，能安神，也能败火。可若是用量不对，与大补之物相冲，便是火上浇油。
皇上掀了龙案，斥责近臣，厌弃油腻……这不是病，是药食相冲引起的内火燥盛！
这些所谓的山珍海味，龙肝凤髓，如今都成了催命的毒药！
沈清歌心头一凛，放下手中切肉的银刀。
她快步走到陈御厨面前。
“陈师傅。”
老御厨抬起布满血丝的眼，盯着她。
“皇上龙体烦躁，或许是内火过旺。”沈清歌的声音不大，却异常清晰，“一味进补，恐怕适得其反。不如……清热降火。”
陈御厨握刀的手停在半空，刀刃的寒光在她脸上掠过。
“降火？”他喉咙里发出干涩的笑声，“照你的意思，要给皇上吃糠咽菜？”
“放肆！”一个尖锐的女声插了进来。
是专做点心的张妈妈，她双手叉腰，手里的铜勺指着沈清歌的鼻子：“你个乡野里爬出来的丫头懂什么规矩？皇上的膳食，哪一样不是千挑万选的珍品？吃草根？你想让我们所有人都掉脑袋吗？”
小安子在墙角探出头，小声说：“我老家说，葛根是能败火的……”
“你闭嘴！”张妈妈瞪了他一眼，“你当皇上是你们村头的痨病鬼？一碗草根汤就打发了？下贱东西！”
小安子吓得立刻缩了回去。
沈清歌不理会张妈妈的叫嚣，从袖中摸出一个青布包，在陈御厨面前展开。
油纸里，是晒得干透的葛根片。
“这是我去野塘挖来，给浣衣局中暑的顺子备的。”她拈起一片，对着光，那薄如蝉翼的切片，映着灶膛的火光，透出温润的纹理。
“葛根性凉，清热下火。用冰镇的荷叶露泡发，配上新藕榨汁，再调入御赐的崖蜜，做成冻羹。”
沈清歌语速极快，眼中闪着光，“此物清爽滑口，既能解暑热，又不失体面。点上金箔，名为‘玉露葛羹’，品相上绝不输任何珍馐。”
陈御厨死死盯着那片葛根，粗重的呼吸声在死寂的厨房里格外清晰。
他的眼睛里，一半是规矩礼法筑起的高墙，一半是被逼入绝境的疯狂。
“陈师傅！”张妈妈急了，“曹公公的话您忘了？用这种乡下泥腿子吃的东西，万一出了差池，咱们的命就全完了！”
陈御厨猛地抬起头，布满血丝的眼睛扫过在场每一个人的脸。
他看到了恐惧，看到了退缩，看到了麻木。
最后，他的目光停在沈清歌身上，看到了她眼底不闪不避的镇定。
“够了！”
老御厨一声暴喝，将手中的菜刀重重杵在砧板上。
“有本事的，就给我想方设法哄皇上张嘴！没本事的，就给老子滚一边去，别挡道！”
他一脚踢飞脚边的雕花萝卜，