那双浑浊的老眼里，燃起了一股破釜沉舟的狠劲。

    “戌时三刻，曹公公来验膳。”他指着灶台，“你们，包括我，都做一道菜。谁的菜能被选中呈到御前，得了赏，赏赐就全归谁！”

    角落里，张妈妈气得把铜勺砸进陶罐，发出一声巨响。

    陈御厨不再看她，他从腰间解下一串黄铜钥匙，拍在沈清歌面前的案板上。

    “内库冰窖里的西域冰瓜，只有最大的那个黄瓤的才配得上。”

    他用刀尖挑起那片薄薄的葛根，声音压得极低，却带着命令。

    “丫头，找锦芝拿钥匙，现在就去取。”

    陈御厨挥手，众人立刻散开，各司其职。张妈妈重重摔下手中抹布。

    砰！瓷器碰撞发出刺耳声响，碗勺罐子一阵乱颤。她重重哼了一声，扭身离开，背影都带着几分怨气。

    沈清歌对张妈妈的怨气置若罔闻。

    宫里最不缺的就是长舌妇，句句都听，心早就被扎成筛子了。

    时间在铜漏里无声流逝。

    灶台上的铜吊子里，莲藕汤汁“咕嘟”一声，顶开了锅盖。

    热气混着清甜的香气弥漫开来。

    沈清歌取过一只青玉碗，正要将切好的葛根片码入。

    指尖刚触到碗底，一股滑腻的触感让她动作一顿。

    不是水的触感。

    她将玉碗举起，对着灶膛的火光。碗底一层薄薄的油脂，在光下泛着浑浊的光晕。

    一股若有似无的腥气钻入鼻腔。