刚才还喧闹的御膳房，此刻死寂一片。
锦芝被拖出去时那声凄厉的惨叫，仿佛还挂在房梁上，一滴滴往下淌着冰冷的怨毒。
沈清歌面无表情地擦拭着案板，指尖下是冰冷的铁木。
她捏了捏那支掉落在地上的金累丝梅花簪。
簪身内侧，一个极细微的刻字，在昏暗的光线下若隐若现。
不是“锦”，而是“容”。
“姐。”
小安子端着一盆热水，脚步都是虚的，他把水盆重重放下，压低声音，嗓子发干：“都……都处理干净了。”
沈清歌没应声，只是将那支发簪攥进掌心。冰冷的金属硌着皮肉，那股凉意，直往骨头里钻。
“姐，你从哪儿知道她会动手的？”小安子凑过来，脸上又是后怕又是佩服，“还提前备了一锅，简直是神了！”
“我不知道。”
沈清歌的声音很轻，“我只是赌，她背后的人，比她更想让我死。”
她摊开手，掌心被簪子压出一道深深的红痕。
“夹在柴火里的。”她将那张被汗浸透的纸条展开，上面只有一个墨迹淋漓的“锦”字。
小安子拨弄着炭火，火星噼啪炸开。
他眼珠一转，压低声音，“不就是那位吗？”
随后倒抽一口冷气：“锦芝！果然是她！可谁会给你递消息？”
他眼珠一转，立刻压低声音：“总不能是陈师傅吧？那老头……”
“不是他。”沈清歌打断他。
陈御厨那样的人，就算要保她，也只会用更直接、更冷硬的方式。这种暗中递纸条的手段，太曲折。
“姐，您说……”
小安子突然蹲下身，捡起掉落的碎壳， “我倒是想起一些事儿，她，可能真和月华宫那边有来往。”
沈清歌默然，指尖无意识地摩挲着纸角。
是谁，在暗中提醒自己？
这御膳房中，除了小安子和陈御厨，她一个新来的，与旁人说是有什么交情，其实也不见得有多熟络。
“你说，会是谁？”
沈清歌放低声音，带着一丝探寻，望向小安子。
“姐哎——”
他挤挤眼睛，压低声音补充一句， “要说递消息这活计，总得是个能近身的？ ”
小安子得意地晃了晃烧火棍，火星子落在水渍未干的青砖上。
“对了，你是怎么知道，有不妥的？”
沈清歌将抹布叠成方方正正的豆腐块，指尖摩挲着粗麻纹路。
“我是听说前日朝会上......”
少年忽然贴近她，蒸笼腾起的热气，扑在他后颈， “皇上把龙案都掀了。”
他边说边用火钳在地上划出深痕。
“昨天早上，曹公公去送膳......”
小安子突然抄起勺，敲打灶台， “铛铛”声，盖住后半句， “也莫名其妙，被皇上训斥了。”
他歪头，避开陈御厨扫来的眼风，抓起一把案板上的碎屑往灰堆里扔， “所以啊，我是觉着，这事儿不对劲。”
他顿了顿，像是要吊足沈清歌的胃口，又压低声音补充道：“我听管事公公说，好像是......好像是跟咱们宫里的人，有关！”
沈清歌心头一动。
宫里的人？
她想到了锦芝，还有她那根簪子。蒸雾漫过她低垂的睫毛。
“跟宫里的人有关？”
她重复了一遍，语气平静。
小安子摇头晃脑，抄起铜壶往灰堆里泼水， “滋啦”一声，腾起的白烟，模糊了半张脸。
“这个......我就不知道了。”
管事公公也没细说，只说是皇上震怒，要严查，还下令封锁了宫门，进出都要仔细盘查。”
他咂咂嘴，又补充一句， “对了，听说......听说今天的早膳，皇上也没怎么用，只喝了几口，就摔了筷子。 曹公公他们几个，腿都吓软了。”
铜壶嘴儿突突冒着白气。小安子抓起抹布垫着壶柄，手腕一抖，将沸水注满青瓷盏。
檐角漏下的光斑，在他皂靴尖跳跃，忽明忽暗。
“要我说啊——”
他故意拖长调子， “龙肝凤髓吃多了，也烧心。 保不齐是最近，多喝了鹿血酒——太燥。”
少年脚撵了撵地面。
“前日，尚食局刚挨了板子，今儿，咱们那位又挨了耳光。”他忽然压低嗓子，指尖在案板上画着圈， “这秋老虎，最会作弄人，皇上身体里的那把火啊……”
沈清歌直接一记手刀，拍在他后脑勺上