“哐！”
一把剔骨刀被重重剁进案板，刀刃离沈清歌的指尖不过一寸。刀柄嗡嗡作响。
“姐！你听我一句劝！”小安子端着一盆刚泡发的杏仁，声音抖得像筛糠，“咱们就是墙角的泥，人家是天上的云！泥点子想溅到云上，是会摔死的！”
他压低声音，凑到沈清歌耳边，满是惊恐。
“认命吧，姐！报仇那是戏文里骗人的！咱们得活下去！”
沈清歌没说话。
她伸手，拔出那把刀。刀身锃亮，映出她那张毫无表情的脸。
灶房里蒸气弥漫，混着柴火和食物的香气。可她闻到的，全是孙老鬼身上那股腐烂的茶垢味，还有西六所墙根下，若有似无的血腥气。
认命？
在这吃人的皇宫里，认命，就等于认死。
她缓缓伸出手指，用指腹，在那锋利冰冷的刀刃上，轻轻抚过。
动作轻柔，像在安抚什么宠物。
小安子看着她这个动作，吓得脸都白了，一个字也说不出来。
沈清歌终于停手，将刀放回原处。她抬起脸，看向小安子，脸上甚至扯出一个笑。
“你说得对。”她的声音平静得可怕，“活下去，比什么都重要。”
她拿起一颗杏仁，两指发力，杏仁“咔”地一声在她指尖碎裂。
“这浑水，咱们不蹚了。”
小安子悬着的心，终于“咚”的一声落回肚子里，他长长地松了口气。
可他没看见，沈清歌垂下的眼眸里，那抹笑意比刀刃更冷。
不蹚浑水？怎么可能。
从掉进这潭水里的那一刻起，她就已经在漩涡中心了。
那个姓孙的，不过是一条奉命咬人的狗。真正可怕的，是那个躲在暗处，手握狗链的人。
那人费尽心机把她弄进宫，绝不是为了让她安安分分做一辈子菜。
对方，在等。
等一个时机，等她这枚棋子派上用场。
好。你想玩，我就陪你玩。
“姐，今日月华宫要了双份的杏仁酪，陈师傅点名让你做。”小安子捡起掉在地上的烧饼，劫后余生地往嘴里塞。
“知道了。”
沈清歌走到自己的案板前，开始处理食材。
她动作行云流水，洗、泡、碾、磨，每一步都精准得像是用尺子量过。越是心乱如麻，她的手就越稳。
这盘棋下得太大，大到孙公公都只是一枚随时可弃的棋子。她沈清歌，又算得了什么？
图她这个人？还是图她身上……凤家的秘密？
“哟，清歌妹妹这是得了陈师傅的真传了？瞧这架势，不知道的还以为御膳房要换总管了呢。”
一个尖细的声音插了进来，带着一股子酸味。
沈清歌眼皮都没抬。
是锦芝。御膳房里最爱掐尖要强的宫女。
锦芝见她不理，扭着腰走过来，发髻上那支金累丝梅花簪晃得人眼晕。她“不小心”撞了一下案板，一碗刚磨好的糯米粉洒了大半。
“哎呀，真对不住，不小心碰到了。”锦芝嘴上说着抱歉，脸上却满是得意的笑。
小安子气得要骂，被沈清歌一个眼神制止了。
“无妨。”沈清歌看都没看她一眼，只是默默将剩下的糯米粉收拢起来，重新兑水。
锦芝讨了个没趣，冷哼一声，转身去收拾自己的灶台。
就在这时，一个烧火的小太监抱着一捆新柴火进来，放在了沈清歌脚边。
“清歌姐姐，柴火来了。”
“辛苦。”沈清歌点头。
小安子正要上前搬柴，沈清歌却先一步弯下腰。她搬动柴火的瞬间，指尖飞快地从一根木柴的缝隙里，夹出了一张被折叠成细条的纸。
纸条入手冰凉，还带着清晨的湿气。
她不动声色地将纸条攥进掌心，隔着布料都能感觉到上面墨迹未干的凸起。
她的心猛地一沉
纸条上赫然写着一个“锦”字。
沈清歌面无表情，指尖发力，纸条瞬间化为齑粉，从指缝中簌簌落下，混入地上的灰尘。
“小安子，”她声音压得很低，像贴着地面滑行，“刚才谁动过我的杏仁罐？”
小安子正用冷水擦脸，闻言一个激灵。
“锦芝姐！”他压着嗓子，朝另一边灶台猛地一甩头，“她刚才打翻了糖罐，就在你那块案板边上收拾了半天！”
沈清歌的视线刀子一样扫过去。
锦芝正背对着她，腰扭得像条水蛇，发髻上那支金累丝梅花簪，随着她的动作一晃一晃，碎金的光芒刺得人眼睛生疼。
她