沈清歌捧着盘子的手腕一紧。
桂花的甜香里，那股若有似无的茶腥气更浓了。
孙公公哼了一声，视线从她脸上挪开，落到地上那摊点心碎渣上。
“这香味，倒是有点意思。”
沈清歌立刻接话：“回公公，这是新做的桂花酥，奴婢斗胆，加了些滇南风味的茶料提香。公公若不嫌弃，奴婢愿以此赔罪。”
“滇南……”
孙公公念着这两个字，嘴角扯出一个古怪的弧度。
“罢了。”他摆摆手。
沈清歌赶紧将盘子再次捧高。
就在这时，她手腕一斜，一张素色的绢帕从盘底滑了出来，落在地上。
帕子上，几点赭红色的污渍，像干涸的血。
孙公公的视线瞬间凝固。
他一把捡起帕子，青灰色的指甲死死掐住那几点赭红。
“你这帕子……”
沈清歌肩膀瑟缩了一下，猛地抬头，视线直直撞上他紧绷的下巴。
“奴婢……奴婢刚才路过西六所，许是蹭到了墙灰。那墙的颜色，真红，奴婢还以为是前朝留下来的红土砖呢。”
“哐啷！”
漆盘被重重砸在旁边的石桌上。
孙公公那张老脸瞬间变了颜色，唇边的皱纹挤出一个阴森的笑。
他一把钳住沈清歌的手腕，虎口的厚茧磨得她腕骨生疼。
一股浓重的茶垢味喷在她的耳廓。
“小丫头，眼神不错。”
他的声音压得极低，像蛇在耳边吐信子。
“这宫里，前朝的旧东西多着呢。就说那西六所的墙根底下，埋着一条前朝的暗渠，那里面……啧啧，填的可都是烂骨头。”
沈清歌感觉自己的血都快凉了。
他不是绑自己的凶手。
但他知道的，远比那个凶手更多！
“前几个月，尚服局不是丢了两个手巧的绣娘吗？”孙公公的脸越凑越近，喉结上那道疤狰狞地滚动着，“找到的时候，眼珠子都没了。你猜，埋哪儿了？”
桂花酥的甜腻味，此刻闻起来令人作呕。
孙公公突然松开手，那只沾着点心碎屑的皂靴，却重重踩住了她的裙角。
“有些墙，不该看。”
“有些人，不该问。”
他一字一顿，声音混在渐起的蝉鸣里，透着一股死亡的寒气。
“不然，下一个被填进暗渠的，就是你。”
……
沈清歌冲回御膳房后门时，小安子正蹲在墙角啃烧饼。
“姐！”
他看见沈清歌煞白的脸，吓得把半块饼直接塞进袖子，油乎乎的手一把抓住她的胳膊。
“怎么样？那老东西没把你……”
沈清歌一把甩开他，背靠着冰冷的墙砖，大口喘着气。
灶房里的烟火气和那老太监身上的腐茶味混在一起，在她胃里翻江倒海。
“不是他。”她哑着嗓子说。
“啊？”小安子一屁股坐到地上，满脸呆滞，“不是他？那咱们……”
“那咱们更得查！”
沈清歌眼中迸出骇人的光。
她猛地抓住小安子的手腕，力道大得他龇牙咧嘴。
她死死盯着小安子，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“他不是我要找的人，但他是一条看门狗！一条守着更大秘密的……老狗！”
小安子懵了，像被塞进一团乱麻，半晌才发出蚊子似的嗡嗡声。
“姐……等等……你这话啥意思？”
他蹲在地上，仰头看着沈清歌，那张沾着饼渣的脸皱成一团苦瓜。
“咱们费那么大劲儿查孙老鬼，又是芝麻糖又是桂花酥的，是为了找人？”
“找谁啊？咱们……咱们为什么要找人？”
沈清歌背靠着冰冷的墙，那股子从骨头缝里渗出来的寒意，让她混乱的思绪渐渐清晰。
灶房的烟火气，孙老鬼身上的腐茶味，还有那若有似无的血腥气，三种味道在她鼻腔里打架，搅得她胃里翻江倒海。
她没吭声。
小安子急了，从地上一骨碌爬起来，油乎乎的袖子蹭到她的胳膊上。
“姐！你说话啊！你别吓我！那老东西到底跟你说啥了？他是不是要对咱们下手了？咱们是不是要完了？”
他连珠炮似的发问，声音抖得不成样子。
沈清歌缓缓地呼出一口气，那口气在初秋的空气里，凝成一小团看不见的白雾。
她垂下眼帘，看着小安子那双写满惊恐的眼睛。
“小安子。”
她的声音很轻，却字字敲在小安子的心上。