像被猎犬追了三条街的兔子，他半个身子卡在窗匡上，裤腿被刮开一道见肉的口子，嘴里还在呼哧呼哧地喘着粗气。
“姐！”
汗珠子顺着他煞白的脸往下滚，砸在窗台的灰尘里，洇开一个个深色的小点。
“有……有眉目了！”
沈清歌头也没抬。
她正用一把剔骨刀，刮着案板上一层黏腻的鱼鳞。刀锋贴着木板，发出“沙沙”的轻响，稳定得没有一丝颤抖。
一瓢滚烫的沸水浇下去，腥气混着蒸汽扑面而来。
“喘匀了再说。”她声音很轻，像这灶间的烟，飘忽不定。
小安子深吸几口气，压住快要跳出嗓子眼的心脏。他压低声音，整个人几乎要钻进窗户里，话音带着一股酸菜缸的馊味。
“孙老鬼，那老东西，真被我盯住了！”
“每天卯时三刻巡库房，未时一刻进御花园。雷打不动！”
他唾沫横飞，眼睛里是混杂着恐惧和兴奋的光。
“凝香亭！东南角第三根柱子！我拿芝—麻糖换了库房小赵三天的口风，他说孙老鬼最近半个月，天天去那儿！就跟那根破柱子拜把子似的，后脑勺都快盯出个洞来！”
剔骨刀停了。
沈清歌终于抬起眼，黑沉沉的瞳孔里映不出半点火光。
院子里，晾晒的罗纱被风吹得鼓起，露出后面斑驳的朱红宫墙，旧得像一块块干涸的血痂。
“下雨也去？”她问。
“去！老赵头说，前几天那场暴雨，孙老鬼淋得跟只落汤鸡一样，还搁那亭子里转悠！嘴里念念叨叨的，也不知道在拜哪路鬼神！”小安子从怀里掏出一块被汗浸得发软的芝麻糖，想也不想就塞进嘴里，嘎嘣作响。
“姐，你说，那破柱子难不成是金子做的？”
沈清歌没回答。
她拿起一块抹布，将剔骨刀上的水渍一点点擦干，动作慢得像在擦拭一件稀世珍宝。
“明早，司膳房王嬷嬷当值。”
小安子一愣，没跟上她的思路。
沈清歌将擦得锃亮的刀插回刀架，发出“锵”的一声轻响。
“去弄两盒桂花酥。”
“啥？”
“要新模子。莲花纹的，司膳房从没用过的那套。”她补充道，语气不带任何情绪。
小安子脸上的兴奋瞬间凝固了，他结结巴巴地问：“姐……您、您真要去凝香亭？那不是往狐狸嘴里送肉吗？孙老鬼那眼睛毒着呢！”
沈清歌弯腰，从灶底掏出一把烧火棍，轻轻拨弄着即将熄灭的炭火。
几点火星，在黑暗中明灭。
“狐狸窝，才最容易沾上腥味。”
她站起身，用烧火棍的末端，不轻不重地敲了一下小安子的膝盖。
小安子“哎哟”一声，差点跪下去。
“再去王嬷嬷那，讨些陈年的普洱茶渣子。”
“茶渣子？”小安子彻底懵了。
“磨成最细的粉，混进桂花酥的酥皮里。”
这句话像一道晴天霹雳，小安子的脸“刷”一下全白了。他连连后退，一屁股撞在井边的轱辘上，疼得龇牙咧嘴。
“不、不行！姐！往贡品点心里掺东西，这被发现了，咱们会被乱棍打死的！”
沈清歌终于笑了。
那笑意没有温度，像冬日里冻在冰面上的裂痕。
她舀起一瓢清水，利落地倒进锅里，刺啦一声，白雾蒸腾。
“御膳房做八宝鸭，也用陈茶末去腥增香，不是吗？”她甩了甩手上的水珠，“这叫香料，不叫掺东西。”
小安子呆住了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
沈清歌转过身，黑色的眸子静静地看着他。
“孙公公那么爱喝普洱，”她的声音压得极低，像魔鬼的耳语，“总该……让他尝尝家乡的味道。”
“家乡？”小安子先是茫然，随即，一个念头电光石火般击中了他。
普洱……滇南！
他猛地一拍大腿，脸上的恐惧被一种恍然大悟的狂喜取代。
“我懂了！我懂了！您是说那老阉……”
“闭嘴。”
沈清歌冷冷打断他，将一块干净的布巾扔到他脸上。
“再去尚功局，借一套宫女的衣裳，要浆洗干净的。”
小安子一把扯下脸上的布巾，兴奋地搓着手：“明白！凝香亭那边，也得有人伺候茶水才像样！”
他转身就想跑。
“回来。”
沈清歌叫住他：“别打草惊蛇，不然仔细你的皮。”
“得嘞，你就看好咯。”
沈清歌看了他一眼，没