没人敢再对她指手画脚，但那种敬畏里，又掺杂着看一个“将死之人”的怜悯。
她成了靖王赏识的人，同时也成了容贵妃砧板上的一块肉。
容贵妃心胸狭隘，沈清歌之前就有所耳闻，现在得罪了她，后果可想而知。
这天下午，灶间的活刚忙完，小安子就一阵风似的冲了进来，脸上满是压不住的惊慌。
“姐！月华宫的方苓来了！”
话音未落，方苓那尖细的嗓音已经飘了进来，带着一股子阴阳怪气的热络。
“清歌姑娘。”
她捏着兰花指，身后的小太监托着一个精致的陶罐，施施然走到沈清歌面前。那张敷了粉的脸笑得虚情假意，活像一张刚从水里捞出来的面具。
“贵妃娘娘听闻你前日辛劳，特意将岭南新贡的琥珀花生酥赏你一罐。娘娘说了，你是有大功之人，这等赏赐，受得。”
“受得”两个字，被她咬得又重又长，透着一股子不容拒绝的压力。
整个灶间的空气瞬间凝固。
所有人都停下了手里的活，连呼吸都忘了。
赏赐？这分明是要命！
小安子吓得脸都白了，死死盯着那个陶罐，视那罐子如毒蛇猛兽一般。
沈清歌擦了擦手，脸上没什么表情。她平静地迎上方苓的视线，屈膝行礼。
“奴婢，谢贵妃娘娘赏。”
“哎，这就对了嘛。”方苓满意地笑了，亲自揭开罐口的油纸封。
一股浓郁的甜香混着花生的焦香瞬间弥漫开来。
她捏起一块晶莹剔透的酥糖，不由分说地塞进沈清歌手里。
“尝尝，趁新鲜。”
那块酥糖还带着一丝冰凉的触感，琥珀色的糖浆里，嵌着金黄的花生碎。
可就在沈清歌的指尖触到糖块的瞬间，她动作停住了。
一颗米粒大小、通体赤红的蚂蚁，正顺着糖块的边缘，飞快地爬上她的指节。
赤火蚁。
沈清歌的心重重一跳。
这种蚂蚁她见过，有微毒，喜食甜，但绝不可能出现在八百里加急、层层密封的贡品陶罐里。除非，是有人在开罐后，故意放进去的。
她不动声色地将那只蚂蚁捻掉，抬起头，对上方苓审视的目光。
“怎么？清歌姑娘是不敢吃吗？”方苓的笑意淡了，声音里透出森然的冷意。
“还是说，觉得贵妃娘娘赏的东西，不干净？”
一顶大帽子，直接扣了下来。
灶间里，所有人的心都提到了嗓子眼。
吃，可能有毒。
不吃，就是当众打容贵妃的脸。
沈清歌忽然笑了。
她当着方苓的面，将那块酥糖，完整地放进了嘴里。
“咔嚓。”
酥糖在齿间碎裂，甜而不腻，浓香满口。
她慢慢咀嚼着，咽下。
“多谢娘娘赏赐。”她抬眼看着方苓，一字一句道，“此糖，甜入心脾。奴婢，很喜欢。”
方苓盯着她看了半晌，似乎想从她脸上找出一丝一毫的伪装。
但什么都没有。
沈清歌的眼神，平静得如一汪深不见底的古井。
“哼。”方苓从鼻子里发出一声冷哼，拂袖而去。“既然喜欢，就都吃完，莫要辜负了娘娘的美意！”
人一走，小安子“扑通”一声就瘫坐在了地上，冷汗浸湿了后背。
“姐！你疯了！这你也敢吃啊！”他带着哭腔，手忙脚乱地要去抠沈清歌的嘴。
“闭嘴。”沈清歌声音清冷，从陶罐里又捻起一块酥糖，凑到光下仔细端详。
糖块的缝隙里，藏着三四只死去的赤火蚁。
这不是意外，是必然。
这不是毒药，是警告。
“小安子，”她将糖收好，神色恢复如常，“你帮我看着点灶，我去去就回。”
“去，去哪儿？”
“太医院。”
……
半个时辰后，太医院的药庐里。
张院判捻着花白的胡须，看着沈清歌放在桌上的那块酥糖，和用纸包着的几只赤火蚁尸体，浑浊的老眼，闪过一抹锐光。
“岭南的琥珀酥，贡品。赤火蚁，也是岭南独有。”他用银镊子夹起一只蚂蚁，“此蚁微毒，被蜇咬处会红肿起疱，数日方消。单食几只，并无大碍。”
“若不是单食呢？”沈清歌沉声问。
“哦？”张院判抬眼看她，“此话怎讲？”
“我并非无意中食入，而是有人刻意为之。”沈清歌将方苓的话，原封不动地复述了一遍。
药庐里