八处大院的警车刚加满油，蓝红交替的警灯还没来得及熄灭，刺耳的警铃声就像一把尖刀划破了清晨的宁静。丁志正把《清虚派秘史》塞进背包，桃木剑的剑柄还带着掌心的温度，孟钢已经抓着对讲机冲了出来，声音里裹着未散的睡意和急促：“城东污水处理厂发现碎尸，切割手法和林媚案一模一样！”
车胎摩擦地面的锐响在巷口炸开，丁志盯着窗外飞速倒退的街景，口袋里的桃木牌突然泛起一阵凉意——不是阴邪之气的预警，是一种熟悉的、带着铁锈味的恶意，和宏业化工厂地下室、三清观废墟里的气息如出一辙。凌云在副驾驶座上快速滑动平板，调出污水处理厂的资料：“始建于2005年，十年前因为处理污水不达标被查封，现在成了流浪汉和废品收购者的聚集地，周围三公里没有监控。”
警车刚停在污水处理厂门口，一股混杂着腐臭、化学药剂和血腥的恶臭就扑面而来，连戴着三层口罩都挡不住。厂区的铁门早已锈成暗红色，上面焊着的“禁止入内”警示牌被人掰弯，露出尖锐的铁皮边缘，像是某种野兽的獠牙。警戒线已经在厂区入口拉起，负责看守的年轻民警脸色惨白，看到丁志和孟钢过来，声音都在发颤：“丁哥，孟队，里面……里面太邪门了，尸块是被水泡着的，还在冒泡。”
走进厂区的瞬间，丁志的罗盘指针就像被施了咒一样疯狂旋转，指针顶端的朱砂涂层被黑气浸染，变成了诡异的暗紫色。厂区里的污水池泛着浓稠的黑色，水面上漂浮着塑料袋、破布和不知名的秽物，几只秃鹫在半空盘旋，发出“嘎啊”的凄厉叫声。老陈带着技术科的人蹲在靠近沉淀池的位置，蓝色的勘查服上已经溅满了黑色的污水，看到丁志过来，他掀起口罩，脸色比勘查服还白：“过来看看，和林媚案是同一个凶手，手法更残忍。”
沉淀池的边缘搭着一块破旧的木板，木板上放着三个浸透了油污的黑色编织袋，和林媚案的包裹物一模一样。编织袋的袋口没有系紧，暗红色的血水正顺着袋缝往下滴，滴进黑色的污水里，晕开一朵朵诡异的红花。最左边的袋子已经被打开，露出一截苍白的手臂，手臂的截断处异常平整，肌肉纤维呈整齐的撕裂状，和林媚尸块上的切割痕迹完全吻合——是用特制的薄刃手术刀切割，而且切割时带着某种旋转的力道，才能造成这种“旋切创面”。
“死者是男性，年龄在二十五到三十岁之间，身高一米七五左右。”老陈用镊子夹起手臂上的一根毛发，“手臂上有明显的外卖员专属的防晒袖套痕迹，指甲缝里有油污和水泥灰，应该是长期骑车送餐留下的。更关键的是这个。”他指向手臂内侧的一个纹身——是一个小小的摩托车图案，旁边刻着“强子”两个字，“我们已经联系了外卖平台，初步比对，可能是‘速达外卖’的骑手赵强，三天前失踪，家属已经报了案。”
丁志蹲下身，罗盘凑近编织袋，指针的旋转突然变慢，死死指向袋口的油污。他用戴着手套的手指蘸了一点油污，放在鼻尖轻嗅——不是普通的机油，是宏业化工厂十年前生产的“丹凤红”染料提炼时产生的废油，这种废油带着独特的杏仁味，还会在皮肤表面形成一层不易清洗的暗红色薄膜，和林媚尸块上的残留一致。“油是宏业化工厂的废油，和林媚案的包裹物同源。”丁志的声音凝重，“凶手是故意用这种油浸泡编织袋，既能掩盖尸臭，又能留下指向宏业化工厂的线索——他在挑衅我们。”
孟钢带着队员在厂区内搜查，破败的厂房里堆满了废弃的滤水设备，设备上的铁锈已经厚得能刮下来，地面上的污水积成了一个个小水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。突然，一名队员的惊呼声从厂房深处传来：“孟队！这里有个东西！”丁志和孟钢立刻赶过去，只见厂房的墙角藏着一个黑色的铁皮盒，盒子上挂着一把生锈的铜锁，锁孔里插着半根暗红色的头发——和小雅的头发发质一致。
打开铁皮盒的瞬间，一股浓烈的福尔马林味混杂着血腥味涌出来，盒子里铺着一层黑色的绒布，上面放着一把手术刀、一卷浸油的麻绳和一个小小的塑料牌。手术刀的刀柄上没有“清”字标记，但刀刃的弧度和锋利度，与李玄清、陈三使用的凶器出自同一批——都是宏业化工厂当年从德国进口的解剖刀，十年前工厂倒闭时，这批刀离奇失踪。塑料牌上印着“鼎炉十八号”的字样，背面画着和沈道成密室浮雕上一样的“阴罗阵”简笔画。
“鼎炉十八号……”丁志的心脏猛地一沉，林媚是“鼎炉十七号”，赵强就是第十八号，凶手在按照“鼎炉名单”依次作案，而且作案频率越来越快。他抬头看向厂房的屋顶，屋顶的破洞漏下一缕阳光，正好照在墙角的一行刻字上——是用手术刀刻的，字迹潦草却带着嚣张：“拼图还差十六块，清虚派传人别急，很快就轮到你了。”
尸检报告在中午十二点送到了八处，老陈亲自拿着报告走进会议室，脸色比早上更难看。“死者确认是赵强，28岁，速达外卖骑手。死亡时间在48小时前，也就是10月26日凌晨两点到四点之间。