何涛和朱仝都吃过亏,知道梁山惯用埋伏偷袭之法,一路上不断提醒部下小心戒备。
何涛暗想,若再像上次那样半道遇袭,他这缉捕使臣的**可就保不住了。
殊不知,这支官军的一举一动,早落在梁山探子眼中。
为首的将领、兵力多寡、武器装备,徐风早就了如指掌。
这两个月来,徐风斥巨资组建谍报堂,亲自执掌,朱贵任副堂主。
如今看来,这银子花得值当。
一日后,何涛等人率五百官军顺利抵达梁山镇。
与此同时,陈应龙正带着六营厢军向梁山镇西二十里的小吴庄进发。
陈应龙没选石碣村驻扎,那是徐风的老家,难保没有梁山眼线。
为稳妥起见,他选中了小吴庄——此地距梁山镇二十里,又与梁山镇形成掎角之势。
三千大军携数百辆辎重车、百余艘战船,浩浩荡荡行了五日,方才抵达小吴庄。
抵达小吴庄后，陈应龙迅速部署，于水畔构筑水陆营寨，并派兵卒展开地毯式巡查，查找梁山草寇行迹。
耗时一日有余，主力营寨终告完工。
中军大帐由两营禁军与千二百厢军驻守，四角分立小型营寨，各屯驻两百厢军。
见营垒已成却无贼寇动静，陈应龙思忖须探查敌情，遂亲率百名亲卫与两名禁军指挥使至水泊视察。
吴姓指挥使遥指道："都监请看，远处大岛便是梁山贼巢，正因这浩渺水域，匪类方能如此猖獗。
"虽在济州任兵马都监数载，陈应龙却因南北相隔二百里，首次亲临梁山。
原本以为**易如反掌，但目睹浩瀚水泊与无边芦苇荡，陈应龙暗自心惊："此处地势险要，茫茫芦苇正是贼人天然屏障，贸然进兵恐有不测。
"吴指挥使附和道："都监明鉴，此间水道纵横，生人入内极易迷失。
"陈应龙当即醒悟：欲平梁山，必先组建水军。
虽拥战船百余，陈应龙却不愿冒险进兵。
这位惯于安逸的都监仿效黄安旧策，声称："贼寇既龟缩不出，我军且以静制动。
若其久匿，再挥师进剿不迟。
"吴指挥使逢迎道："都监高见！不过末将建议先遣斥候侦察，以便日后进军。
"陈应龙颔首应允，旋即返营。
转瞬五日。
陈应龙始终按兵不动，岂料梁山贼寇同样蛰伏不出。
部将谄媚道："都监威名远播，贼寇闻风丧胆，早吓破贼胆矣。
"（
众多营帐**的主帐内，几位**正围着陈应龙阿谀奉承。
"那些贼寇要是知道陈都监亲自出马，怕是要吓得躲在水寨里不敢露面。
"
"区区一个叫徐风的山贼头目，也配用''''凤''''字？怎能与都监大人名中的''''龙''''字相比？"
这般殷勤自有缘由。
团练使一职尚无人选，若能讨得陈应龙欢心，得其举荐，这职位便唾手可得。
端坐上首的陈应龙听着奉承话，心中颇为受用。
但喜悦之余，也生出一丝不安。
先前黄安征讨失利，惹得知州任清荣大为震怒。
此番出征前，任知州严令务必剿灭梁山贼寇。
近数月来，梁山声势日盛，富户豪绅屡遭劫掠。
坊间议论纷纷，不说贼寇猖獗，反道官军无能，视官府如草芥。
济州官吏在百姓眼中，已成笑柄。
此刻正值官军进剿之际，四周不知多少双眼睛盯着。
若再拖延不进兵，恐怕那位任大人就要按捺不住了。
正思忖间，一名亲兵入帐禀报："都监大人，任知州送来亲笔书信。
"
陈应龙心头一紧，展信阅罢，脸色骤变。
信中尽是催促进兵之语，显见任清荣已知晓按兵不动之事。
"诸位，"陈应龙环视众人，"知州大人敦促我们即刻进兵，各位可有良策？"
帐中一片沉寂。
所谓良策，无非强攻水寨。
可谁愿当这马前卒？
见众人不语，陈应龙冷笑一声，目光落在吴指挥使身上："素闻吴指挥使足智多谋，此番就由你率先锋探路，意下如何？"
"末...末将领命！"吴指挥使挤出的笑容比哭还难看。
"甚好。
"陈应龙颔首道，"待你攻入水寨，本都监自会率主力接应，一举踏平贼巢。
"他放缓语气，"届时头功记在你名下，本都监必向知州举荐你出任团练使。
"
闻言，吴指挥使