武后面露退意："难道就没有其他长生之法？"
姜远正色道："欲求真长生，唯此一途。"
——武后思忖许久，终是叹息："朕非贪 位，只是忧心江山无主，百姓遭殃。"
姜远笑而不语。
武后又问："那延年益寿之法可有？不求得道长生，能增寿千百年也好。"
金蝉子合十道："若论延寿，每日勤加修炼，或可延寿一两载。"
武后不悦："一两载算什么延寿？当年太宗曾得禳星之法，可增寿十年。"
"陛下可知此法来历？"
"只听说是位无名仙人。"
金蝉子指向姜远："当年传授太宗禳星之法的，正是这位真人。"
武后闻言甚惊，问道："此术当真出自先生之手？"
姜远含笑颔首："禳星之术确由在下传授，然非无偿相赠，乃太宗以真经交换所得。"
武后喜形于色："既如此，先生可否补全太宗遗留禳星术残缺之处？"
真人摆手道："此法已传太宗，交易两清，再无补全之理。"
武后恳切道："太宗能以真经相换，朕亦可献上珍宝。但凡先生所需，宫中物事任君挑选。"
真人仍摇头："前约既定，不可更改。"
武后追问："绝无转圜？"
真人笑而不答，其意自明。
武后叹息："若此术不可得，不知先生可有延寿良方？朕不求长生，但求添寿。"
真人答道："延寿之法虽多，然与神皇无远。"
武后疑惑："此言何意？"
真人直言："远由在心。"
武后追问："愿闻其详。"
真人道："贪 位者，难获延年之术。"
武后笑道："朕为黎民百姓，非图权势。"
真人反问："神皇果真如此？"
武后正色道："天子年幼，难当大任。朕受高宗遗命暂理朝政，待天子长成，心怀慈悲之时，自当归政。朕确非贪权之人。"
真人颔首："但愿神皇心口如一。"
武后殷切相询："如此可得延寿之法否？"
真人沉思片刻："可授一术，然神皇须牢记今日誓言。若日后违背，延寿之法立破。"
武后欣然应允："绝无更改，先生宽心。"
真人遂取符纸，挥毫绘就"生符"。虽非专精此道，却曾得祖师指点，画此符咒易如反掌。
符成，真人道："请神皇张口。"
武后虽惑仍从。真人将生符送入其口，武后顿觉暖流遍体，沉疴渐消。
武后惊喜拜谢："深感先生恩德。不知此符可增寿几何？"
真人答道："二十春秋。若违誓约，立遭反噬。"
武后连连称是，邀真人一行宫中暂歇。
真人应允，随宦官前往别殿。武后目送众人离去，喜不自胜。得此延寿之术，再无迟暮之忧。
一旁的女官轻声询问：“圣母神皇，除这些人外，其他献长生之术者，是否皆不可信？”
武后淡然答道：“那些不过是沽名钓誉之徒，朕岂会不知其虚实。他们所献之法，史书多有记载，真假姑且不论，若稍有差池，恐危及朕之性命。”
女官沉思片刻，道：“史载秦皇汉武求仙问药，终无所获。”
武后颔首道：“朕自然知晓。但朕比之秦皇汉武，却多了几分机远。当年秦皇遣方士出海寻药，至死未得音讯；汉武更是荒唐，派人求取长生，死后多年，使者方归，徒留笑柄。而朕却有幸得神仙赐宝。”
女官又道：“圣母神皇，那人曾言不可失信，须还政于李唐。然神皇早有取而代之之意，若其知晓此事，又当如何？”
武后轻笑：“这有何难？他既不常在长安，如何得知朕之所为？何况朕拥兵百万，何惧之有？”
女官仍显忧虑：“神皇，此人乃仙神之流，不可等闲视之。”
武后不以为意：“无妨。朕曾言天子年幼，暂代朝政，乃不得已而为之。待朕登基，只需宣称天子无能，为天下苍生计，取而代之即可。”
女官沉默良久，低声问道：“圣母神皇，不知大计何时施行？”
武后略作沉吟：“再过些时日。”
女官劝道：“此事非同小可，还望神皇三思。自古未有女子称帝，此举恐犯天下之大不韪。”
武后傲然道：“前无古人，朕便开此先河，又有何难？”
女官闻言，只得拜服，称颂武后英明。
……
却说皇宫偏殿中，真人一行被安置于此歇息。
猪八戒疑惑道：“师父，往日听闻宫中不留外男居住，为何今日圣母神皇却邀我等