武后面露喜色，暮气稍减，说道："朕自高宗托孤以来，执掌朝政。如今年迈体衰，天子尚未成年。若朕不在，江山必乱，百姓遭殃。今日请诸位入宫，望传授长生之道，为天下苍生计。"
众方士闻言，眼中闪过贪婪之色，连声道："有办法，有办法。"
武后又道："朕知各家对长生之道见解不同。可依次入偏殿，与朕详谈。"
众人领命。
武后在宦官簇拥下进入偏殿。宦官随后出来点名，召方士入内觐见。
真人一行排在最后。
牛魔王低声道："这太后竟自称''''朕''''，太宗都少用此称，其心可诛。"
真人摇头："此乃天数，不必多言。"
牛魔王迟疑片刻，问道：" 有一事不明。"
真人道："但说无妨。"
牛魔王终于开口："如今太后掌权，李唐式微。其篡位之心路人皆知。紫微帝君转世为李唐子孙，真能登上帝位？若太后改朝换代，紫微帝君如何继位？"
真人微微一笑："天数已定，不必忧虑。"
青牛在一旁啃着橘子，慢悠悠道："道长说得在理。你这牛魔王见识短浅，天命难测。说不定太后明日就驾鹤西去，又或者改朝换代后还政于紫微帝君，谁说得准呢？"
牛魔王听罢暗自摇头。他见太后精神矍铄，不似短命之相；至于改朝换代再还政之说，更是天方夜谭。
姜远打断道："莫要争执。待主人传唤时，再见机行事，设法拜见紫微帝君。"
众人应诺。金蝉子凝视着道长，目露钦佩。
猪八戒好奇道："师父为何如此看着道长？"
金蝉子叹道："当年初遇道长时，他法力尚浅。如今修为精深，令人敬服。"
猪八戒笑道："道长潜心修行，有此成就是应当的。"
金蝉子颔首称是。
等候多时，终于有宦官前来宣召。众人入偏殿觐见武后，见她面露疑惑："怎来了这许多人？"
金蝉子合十上前："圣母神皇容禀。贫僧奉诏前来，途中偶遇诸位道友。他们皆身怀绝技，故斗胆携来觐见，望乞恕罪。"
武后展颜："既是奇人异士，何罪之有？不知诸位有何长生妙法？"
金蝉子恭敬道："长生之术实难企及，但延年益寿的法子倒有。贫僧愿献上一套养生 ，配合口诀，可强身健体，调和元气。"
武后挑眉："先前那些方士，个个夸口能炼丹长生，引经据典说要助朕成仙。怎么到你这里，反倒说没有长生之法？"
金蝉子深深一拜："圣母神皇明鉴万里。以您慧眼，当知世间岂有唾手可得的长生？"
武后勃然变色。正要发作时，忽听老宦官失声惊呼。
"何事惊慌？"武后转头问道。
老宦官指着金蝉子颤声道："这位...这位是当年的玄奘法师啊！可容貌竟与数十年前一般无二！"
武后震惊："玄奘法师不是太宗年间的高僧吗？你可看真切了？"
"千真万确！老奴当年亲眼见过法师圣颜，绝不会认错！"
武后目光灼灼地望向金蝉子。
金蝉子合十微笑："贫僧确是玄奘，但已非昔日玄奘。"
"敢问法师高龄几何？何以能长生不老？"
"昔年奉太宗之命西行取经，历经磨难终成正果，证得佛位，故寿元绵长。"
听闻眼前竟是真佛，武后慌忙下令："快给圣僧看座！"
金蝉子婉拒："圣母神皇厚爱，贫僧心领了。礼不可废。"
武后见金蝉子不肯入座，也不勉强，转而打量其余众人。听闻这些皆是金蝉子的道友，想必都是得道高人。
"不知诸位如何称呼？"武后问道。
金蝉子笑道："都是修行之人，大多曾与太宗皇帝有过一面之远。"
武后闻言更加确信，热切道："既是得道高人，还望赐教长生之术，解我社稷之忧。"
金蝉子摇头："确实没有长生之法。"
"诸位仙长也没有吗？"武后追问。牛魔王等人沉默不语。
姜远上前道："长生之术自然存在，只是不便轻易传授。"
武后喜形于色："需要什么条件尽管提，金银财宝、 厚禄，朕都可以满足。"
"非为此物。"姜远摇头。
"那要什么？"
"请陛下放下尘世权位，随我入山修行，自可超脱生死。"
武后大惊："放弃皇权？"
"正是。"
"必须如此？"
"别无他法。"
武后沉思良久："需要修行多久？"
"一旦入