一九六三年的春天来得特别晚，都过了正月十五，四九城的积雪还没化干净。屋檐下的冰棱滴滴答答地往下滴水，在青石板上砸出一个个小水坑。院墙根儿底下的积雪化了一半，露出底下枯黄的草茎，在春风中微微颤动。
这天傍晚，许大茂踩着湿漉漉的青石板路，又一次来到东跨院。他的脚步比往日轻快许多，棉鞋踩在积水上的声音都带着几分雀跃。夕阳的余晖把四合院的屋顶染成了金黄色，老槐树的枝桠上已经冒出了嫩绿的新芽。
何雨柱正在院里收拾药材，几个竹匾摊在石桌上，里面晾着各种草药。王建红挺着大肚子坐在旁边的藤椅上，手里做着婴儿的小衣服。阳光透过老槐树的枝叶洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。
"柱爷！"许大茂人还没进门，声音就先传了进来，"好消息！天大的好消息！"
何雨柱抬起头，看见许大茂满脸喜色地走进来，不由得笑了："怎么着？捡着金元宝了？"
许大茂三步并作两步走到石桌前，激动得手舞足蹈："比捡着金元宝还让人高兴！我岳父...我岳父他同意了！就选第三个方案！"
王建红闻言也抬起头，脸上露出欣慰的笑容："那可真是太好了。"她的手指灵活地穿针引线，针脚细密整齐。婴儿衣服是柔软的棉布，上面绣着简单的花纹。
何雨柱放下手中的草药，拍了拍手上的灰尘："娄半城倒是明白人。"他的目光中带着赞许，"能放下身段，想着为国家做贡献，这份觉悟难得。"
许大茂一屁股坐在石凳上，石凳上还带着傍晚的凉意："可不是嘛！我连着去了娄家三趟，把柱爷您说的那些道理掰开了揉碎了讲给我岳父听。起初他还犹豫，舍不得那些家产。后来我说，这年头保命要紧，钱没了还能再赚，人要是没了就什么都没了。"
何雨柱给许大茂倒了杯茶，茶水温热，茶香袅袅："然后呢？"
许大茂接过茶杯，也顾不上烫，咕咚喝了一大口："然后我就把第三个方案的详细打算说了。我说咱们不是白捐，是变卖家产买技术，建实验室。等出了成果，不但能保命，还能让娄家的年轻人有个正经出身，当工程师！"
王建红停下手中的针线，好奇地问："你岳父怎么说？"
许大茂放下茶杯，眉飞色舞地说："我岳父听完，在书房里踱了半个时辰的步。你们是没看见，他那书房可真气派，红木书架上全是线装书，桌上还摆着文房四宝。最后他一拍桌子，说''''就这么办！''''"
何雨柱点点头，继续整理药材："娄半城是个明白人。那接下来你们打算找哪个领导做领路人？"
许大茂的笑容顿时僵在脸上，像是被泼了一盆冷水："这个...这个正是我来找柱爷的原因。"他的声音低了下去，"我岳父说了，他在官场上认识的人倒是不少，但是这个时候，谁肯冒这个风险？"
夕阳渐渐西沉，天边最后一抹霞光把云彩染成了橘红色。院里的麻雀叽叽喳喳地归巢，在老槐树上跳来跳去。王建红收拾好针线筐，扶着腰站起身："你们聊，我去准备晚饭。"
等王建红进了屋，许大茂往何雨柱这边凑了凑，压低声音："柱爷，您给拿个主意。这找领导的事，可是最关键的一步。找对了人，万事大吉；找错了人，那可是要掉脑袋的！"
何雨柱没有立即回答，而是慢条斯理地把晾好的药材收进药柜里。药柜上的小抽屉一个个标注着药材名称，散发出淡淡的草药香。他的手指在抽屉上轻轻敲击，发出有节奏的声响。
许大茂急得抓耳挠腮，像是热锅上的蚂蚁："柱爷，您倒是说句话啊！我岳父那边还等着信儿呢！"
何雨柱终于转过身，目光深邃："大茂，你觉得李厂长怎么样？"
"李厂长？李怀德？"许大茂愣了一下，"他能行吗？"
何雨柱走到院中的石凳前坐下，石凳上还残留着白天的余温："你想想，李厂长能在轧钢厂坐稳这个位置，靠的是什么？"
许大茂挠了挠头："当然是靠他岳父呗！听说他岳父在部里说话很有分量。"
"没错。"何雨柱点点头，"而且我观察了很久，李厂长这个人很懂得审时度势。在这个节骨眼上，如果能给轧钢厂引进先进技术，建立实验室，这可是天大的政绩。"
许大茂的眼睛渐渐亮了起来："您的意思是..."
何雨柱压低声音："让李厂长做中间人，请他岳父出面担保。这样一来，实验室落在轧钢厂，李厂长脸上有光；娄家的问题解决了，还能让有能力的子弟进实验室工作；李厂长的岳父也能因为这个政绩更上一层楼。这是三赢的局面！"
许大茂激动得一拍大腿："妙啊！柱爷，您这脑子是怎么长的？这么绝的主意都能想出来！"
何雨柱摆摆手："你先别高兴得太早。这事还得从长计议。"他的表情变得严肃，