信送出后，地窖内陷入一种微妙的等待氛围。楚途看似平静地研究着那半截青铜钥匙和兽皮名单，叶晴则坐立不安，时不时瞥向地窖入口。老陈更是如临大敌，加强了外间的警戒。
时间一点点流逝，日头渐渐西斜。
就在叶晴几乎以为石沉大海，不会有回音之时，地窖外再次传来了那特定的、代表“自己人”的叩击声。
老陈立刻上前，掀开盖板。来的依旧是清晨那个眉眼清秀的小丫鬟，只是这次，她手中捧着的不是一个木盒，而是一个小巧精致的食盒。
“涂公子安好。”小丫鬟依旧是那副不卑不亢的模样，盈盈一礼，“我家主人感念公子赠草之意，特命奴婢送来几样府里新制的点心，请公子品尝。主人还说……”她顿了顿，声音清晰了几分，“……‘长夜漫漫，无心睡眠，若公子得闲，可愿过府一叙，手谈一局，以解寂寥？’”
手谈？下棋？
楚途眼中闪过一丝讶异，随即了然。这哪里是单纯的下棋，分明是咏宁郡主看懂了他的回应，并给出了更进一步的邀请！这“过府一叙”，才是真正的目的。
“郡主盛情，在下岂敢推辞。”楚途微微一笑，接过食盒，“还请姑娘回复郡主，涂某稍后便至，定当向郡主请教棋艺。”
小丫鬟抿嘴一笑：“如此甚好。郡主已在‘听雪轩’备下清茶静候。奴婢告退。”她再次行礼，翩然离去。
地窖盖板重新合上。
叶晴立刻凑上前，急切道：“大人！您真要去？这太危险了！万一是个陷阱……”
“是不是陷阱，去了才知道。”楚途打开食盒，里面是几样极其精致的江南点心，造型玲珑，香气诱人。他拿起一块，仔细嗅了嗅，又掰开看了看，确认无毒，才递给叶晴一块，“尝尝，郡主府的手艺确实不错。”
叶晴哪有心思吃东西，急道：“可是……”
“放心。”楚途咬了一口点心，语气从容，“她若真想对我不利，昨夜就可以动手，不必多此一举。送画、邀棋，都是在传递信号。这位郡主，恐怕是想借我这把‘刀’，或者说，想与我合作。”
“合作？合作什么？”叶晴不解。
“那就要当面问她了。”楚途吃完点心，拍拍手上的碎屑，站起身，“帮我找身稍微体面点的衣服，总不能这身打扮去赴郡主的约。”
夜幕降临，华灯初上。
楚途换上了一件老陈不知从哪弄来的、半新不旧的靛蓝色直裰，头发梳理整齐，虽依旧谈不上华贵，但总算褪去了几分落魄书生的寒酸气。他没有再粘假胡子，恢复了本来面目，只是眼神深邃，难辨喜怒。
他独自一人，再次来到咏宁郡主府那气派的朱漆大门前。通报姓名后，门房似乎早已得到吩咐，恭敬地将他引入府中。
这一次，引路的不是容嬷嬷，而是白天那个小丫鬟。府内灯火通明，与昨夜的静谧截然不同，但巡逻的护卫似乎并未增多。
穿过几重庭院，来到一处临水而建的精巧轩馆。轩馆四面轩窗敞开，垂着竹帘，夜风拂过，带来湖水的微腥和轩内袅袅的茶香。轩内灯火通明，却只设了一副棋枰，两个蒲团。
咏宁郡主已然端坐在主位的蒲团上，她换了一身月白色的家常襦裙，未施粉黛，青丝松松挽起，仅簪了一支白玉簪，比昨夜少了几分雍容华贵，却多了几分清雅出尘。她正专注地看着棋盘，手指间拈着一枚温润的黑子，似乎在思索棋路。
“涂远见过郡主。”楚途在轩外拱手行礼。
咏宁郡主抬起头，目光落在他脸上，似乎对他恢复真容并不意外，只是微微一笑，指了指对面的蒲团：“涂公子来了，请坐。不必多礼，今夜只论棋友，不论尊卑。”
“谢郡主。”楚途脱鞋步入轩内，在咏宁郡主对面坐下。棋枰上已然落了些棋子，是一局未下完的残局，黑白交错，形势微妙。
“不知公子善黑还是白？”咏宁郡主将手中的黑子放入棋罐，随口问道。
“客随主便，郡主请。”楚途做出请的手势。
咏宁郡主也不推辞，拈起一枚白子，轻轻落在天元位附近的一处星位上，姿态优雅。“公子昨日所赠‘忘忧草’，气味清奇，倒是让本郡主想起一些旧事，心绪难