军统“雷霆”行动的雷霆一击，成功截获了“影”集团试图转移的那批伪装成机械配件的火炮关键部件，并抓获了数名负责押运的中低层人员。这场干净利落的伏击，如同一记精准的重拳，狠狠打在了“影”集团的软肋上。消息虽被严密封锁，未在市面上掀起波澜，但在特定的暗黑世界里，却无疑引发了一场剧烈的地震。
沈放通过王秘书传来的简短密报得知结果后，心中悬着的巨石暂时落地，但随之而来的是更深的警惕。他知道，这绝非结束，而是更激烈对抗的开始。“影”集团遭受如此重创，绝不会忍气吞声，其反扑必然凶猛而狡诈。他严格按照戴笠的指示，表现得如同一个对码头夜间发生的“小规模治安案件”毫不知情的官员，第二天依旧准时上班，处理着“雷霆”行动后繁杂的善后事宜，神情中带着恰到好处的疲惫和对“上面”兴师动众的一丝无奈。
然而，风暴来临前的平静异常短暂。就在货物被截后的第三天下午，一个出乎沈放意料却又在情理之中的消息传来。赵德明打来电话，语气不再是以往的焦虑或试探，而是带着一种异样的恭敬和紧张：
“沈……沈专员！打扰了！杜博士……杜博士他从上海亲自过来了！现在就在‘东亚兴业’南京办事处。他……他想立刻见您，有非常要紧的事相商！”
沈放心中猛地一凛。杜文渊亲自从上海赶来！这足以证明上次的损失对“影”集团打击之大，也表明他们终于坐不住了，要派出更核心的人物来应对，并且直接找上了自己这个他们眼中的“内应”。
“杜博士来了？”沈放语气中带着适当的惊讶和热情，“哎呀，怎么不提前说一声，我好安排接风。好好好，我马上过去！”
放下电话，沈放迅速冷静下来。杜文渊亲自出面，见面地点又在他们的办事处，这无疑是一场“鸿门宴”。对方的目的可能有多重：一是试探自己是否与此次泄密或行动有关；二是施加更大的压力，要求自己提供更深入的保护或情报；三是可能布置新的、更危险的任务。他必须做好万全的准备。
他没有立刻动身，而是先以“外出公干”为由向局里报备，然后刻意拖延了约半小时，既显得自己公务繁忙，不是随叫随到，也给自己留出时间思考对策。他仔细检查了随身物品，确保没有任何可能暴露身份的东西，然后才独自驾车前往“东亚兴业”南京办事处。
办事处位于南京市中心一条相对安静但地段极佳的街道上，是一栋独立的西式小楼，门口有身着便装但眼神警惕的守卫。沈放的车刚停稳，赵德明已经快步迎了出来，脸上堆满了笑容，但眼神深处却藏着一丝不安。
“沈专员！您可算来了！杜博士等候多时了！”赵德明亲自为沈放拉开车门，态度谦卑得有些过分。
沈放点点头，神色从容地随着赵德明走进小楼。楼内装饰奢华而低调，空气中弥漫着雪茄和咖啡的混合气味。赵德明引着沈放直接上了二楼，来到一间宽敞、布置得像高级书房一样的会客室门口。
“杜博士，沈专员到了。”赵德明在门口恭敬地通报。
“快请进！”里面传来杜文渊那熟悉而略显急促的声音。
沈放推门而入。会客室内，杜文渊正从一张宽大的沙发上站起身，脸上带着热情却难掩憔悴的笑容。他穿着考究的西装，但眼袋深重，显然最近承受了巨大压力。然而，沈放的目光瞬间就被房间里的另外两个人吸引住了。
在杜文渊身旁，还坐着一位穿着合体的深色和服、面容清癯、戴着一副金丝边眼镜的中年男子。他看起来约莫五十岁上下，坐姿挺拔，神情平静，甚至带着一丝学者般的温和，但那双透过镜片望过来的眼睛，却如同深不见底的古井，冷静、锐利，仿佛能洞悉一切。他并未起身，只是微微颔首，目光在沈放身上淡淡一扫，却让沈放感到一股无形的、冰冷的压力。
而在和服男子侧后方的阴影里，还站着一位穿着素雅旗袍的年轻女子，正是林曼！她低眉顺目，手中拿着一个记事本和钢笔，一副秘书的模样，但当她抬眼与沈放目光接触的一刹那，沈放清晰地看到了她眼中一闪而过的、极其复杂的情绪——有关切，有警告，更有一种难以言喻的沉重。
杜文渊连忙上前一步，握住沈放的手，语气热络却带着一丝不易察觉的颤抖：“沈专员！冒昧打扰，实在抱歉！事出紧急，不得不劳您大驾啊！”他接着侧身，用极其恭敬的语气向沈放介绍那位和服男子：“沈专员，这位是影佐鹤男先生，是我们‘东亚兴业’株式会社总部特派的高级顾问，也是我多年的挚友，学识渊博，对中国的文化经济深有研究。”
然后他又对影佐鹤男介绍道：“影佐先生，这位就是我常跟您提起的，在运输统制局担任要职、年轻有为的沈放沈专员，也是我的好朋友，帮过我们很多忙。”
影佐鹤男这才缓缓站起身，脸上露出一丝淡淡的、程式化的微笑，用略带口音但十分流利的中文说道：“沈先生，久